Max Home IndustryОдин за другим спутники — каждый из которых был инкрустирован мешаниной солнечных панелей и других штуковин — отделялись от своего корабля-носителя.
Они стартовали с Земли всего часом ранее, 16 августа. 116 спутников на борту ракеты-носителя были в основном спроектированы и построены западными странами и компаниями, но один из них отличался.
Это был первый подобный космический аппарат, когда-либо разработанный африканской страной Сенегал.
Небольшой CubeSat под названием GaindeSAT-1A, он будет предоставлять услуги по наблюдению за Землей и телекоммуникациям. Президент Сенегала назвал это большим шагом к «технологическому суверенитету».
Стоимость запуска спутника значительно снизилась в последние годы, говорит Кваку Сумах, основатель и управляющий директор Spacehubs Africa, космической консалтинговой компании.
«Это снижение стоимости открыло рынок», — добавляет он. «Эти небольшие страны… теперь имеют возможность принять участие».
На сегодняшний день в общей сложности 17 африканских стран вывели на орбиту более 60 спутников, и, наряду с Сенегалом, Джибути и Зимбабве также наблюдали за тем, как их первые спутники были введены в эксплуатацию в течение последних 12 месяцев. Ожидается, что в ближайшие годы на орбиту выйдут еще десятки африканских спутников.
И все же на континенте в настоящее время нет собственных пусковых установок для космических аппаратов.
Кроме того, можно утверждать, что могущественные страны в других частях мира используют зарождающиеся африканские космические программы как средство построения отношений и утверждения своего геополитического доминирования в более широком смысле.
Могут ли другие африканские страны самостоятельно проложить путь на орбиту — и дальше?
«Для африканских стран важно иметь собственные спутники», — говорит Сумах. Он утверждает, что это означает лучший контроль над технологией и более легкий доступ к спутниковым данным.
Эта информация может помочь африканцам контролировать урожай, обнаруживать угрозы, создаваемые экстремальными погодными явлениями, такими как наводнения, или улучшать телекоммуникации в отдаленных районах, добавляет он.
Но смелый выход в космос по-прежнему считается «чем-то для элиты» в Африке, говорит Джесси Ндаба, соучредитель и управляющий директор Astrofica Technologies, южноафриканской космической технологической компании, которая проектирует спутники. Она добавляет, что в целом бизнес в ее компании остается «очень медленным».
Учитывая огромную угрозу, которую представляет для континента изменение климата, космические технологии следует использовать для мониторинга продовольствия и ресурсов, предлагает она. Африканская космическая гонка за Луну или Марс, напротив, не будет полезна: «Мы должны рассмотреть проблемы, с которыми мы сталкиваемся в Африке, и найти способы их решения».
Для Сары Кимани из Метеорологического департамента Кении спутники оказались бесценными, помогая ей и ее коллегам отслеживать опасные погодные условия. Она вспоминает, как использовала данные наблюдения за Землей, предоставленные Eumetsat, европейским спутниковым агентством, для мониторинга крупной пыльной бури в марте. «Мы смогли определить направление этой пыльной бури», — говорит она.
Позже в этом году она и ее коллеги начнут получать данные с последнего поколения космических аппаратов Eumetsat, которые предоставят инструменты для мониторинга лесных пожаров и молний, среди прочих преимуществ. «Это поможет нам улучшить наши системы раннего оповещения», — добавляет Кимани, отмечая, что сотрудничество с Eumetsat было «очень эффективным и действенным».
Изменение климата несет с собой метеорологические угрозы, которые могут возникнуть быстро — от крупных штормов до экстремальной засухи. «Интенсивность этих опасностей… меняется», — говорит Кимани, отмечая, что спутниковые данные, которые можно обновлять каждые пять минут или чаще, помогут метеорологам отслеживать такие явления.
Она также утверждает, что Кения, которая в прошлом году вывела на орбиту свой первый действующий спутник наблюдения за Землей, выиграет от того, что в будущем у нее будет больше собственных метеорологических космических аппаратов. Как и у других африканских стран в целом. «Только Африка понимает свои собственные потребности», — говорит Кимани.
В настоящее время многие африканские страны с молодыми космическими программами зависят от иностранных технологий и экспертов, говорит Темидайо Ониосун, управляющий директор компании Space in Africa, занимающейся исследованиями рынка и консалтингом.
Некоторые страны отправили студентов и инженеров за границу, чтобы они переняли ноу-хау в области космических технологий. «Проблема в том, что когда эти ребята вернутся, для них не будет ни лаборатории, ни оборудования», — говорит Ониосун.
Новый спутник Сенегала был построен сенегальскими специалистами. Не желая умалять их значимость, стоит отметить, что разработка спутника стала возможной благодаря партнерству с французским университетом, а запуск космического аппарата был осуществлен с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 из Калифорнии.
Европа, Китай и США участвовали в многочисленных африканских космических программах. Это, безусловно, помогло вывести африканские технологии на орбиту, но также послужило «важным дипломатическим инструментом», говорит Ониосун. Он признает, что это заставляет его «немного беспокоиться».
Наблюдатели предположили, что африканские космические программы не только направлены на вывод африканских стран в космос — они также, в некоторой степени, являются аренами, на которых некоторые из самых могущественных стран мира конкурируют друг с другом.
Сумах позитивно оценивает ситуацию. «Мы можем… натравливать эти разные державы друг на друга, чтобы получать самые выгодные предложения», — говорит он.
Чиновники как в США, так и в Китае рассмотрели «стратегические» последствия своего участия в африканских космических проектах, говорит Джули Клингер из Университета Делавэра.
«Это действительно влечет за собой растущую необходимость обновления глобальных договоров и стратегий по поддержанию мирной и управляемой космической среды», — добавляет она.
Но есть и возможности. Доктор Клингер отмечает, что космические запуски из экваториальных регионов — которые могут не требовать столько топлива — могут означать, что африканские космические порты будут играть важную роль в ближайшие десятилетия.
Например, Космический центр Луиджи Брольо, старый итальянско-построенный космический порт, включающий морскую платформу у побережья Кении, может быть однажды снова введен в эксплуатацию. Последние запуски там состоялись в 1980-х годах.
В конечном итоге мы можем ожидать роста активности в космосе со стороны африканских стран. «У нас есть около 80 спутников, которые в настоящее время находятся в разработке», — говорит Ониосун. «Я думаю, что будущее отрасли очень светлое».