Max Home IndustryУкраина провела черту в грязи, и эта черта – Бахмут. Это город, о котором немногие говорят, что он имеет стратегическое значение, но за него погибли десятки тысяч человек. Это началось более семи месяцев назад и до сих пор является самым продолжительным сражением войны.
Две бригады украинской армии, защищавшие южный фланг города, на прошлой неделе предоставили Би-би-си доступ к своим позициям, поскольку в Бахмуте и его окрестностях продолжались ожесточенные бои. Мужчины провели месяцы, сражаясь как с регулярными частями российской армии, так и с заключенными, завербованными частной военной группой вагнера, которые толпами заполнили их окопы. Военные говорят, что потери русских намного превышают их собственные, но противник использует новые методы, чтобы попытаться захватить город и прилегающую сельскую местность.
Украинские силы уступают в вооружении и численности, но на меловом склоне к югу находится противотанковая группа из состава 3-й отдельной штурмовой бригады. 3Storm, как их называют, непреклонны. Они вырыли траншеи глубоко в землю. Деревянные подпорки, поддерживающие крышу, вздрагивают, когда русская артиллерия приземляется в непосредственной близости, а полевые мыши снуют по дощатым доскам. Старомодный полевой телефон стоит в деревянном уголке; это условия, которые признали бы их деды.
«Они не могут до нас добраться, мы видим на километр во все стороны», — говорит бородатый 26-летний солдат, который ходит под позывным «Гном», указывая на российские позиции. «Мы можем поразить врага всем, что у нас есть», — говорит он.
Ни российская, ни украинская армии не публикуют официальных данных о потерях в Бахмуте или где-либо еще, но по большей части заброшенный город превратился в бойню.
За неделю боев за город рота Карлика столкнулась с военнопленными российской группы вагнера. «У нас были бои каждые два часа, — говорит он. «Я предполагаю, что одна компания увольняла 50 человек в день». В случае сомнений он указывает, что эти цифры подтверждены данными воздушной разведки. «[Российская машина] прибывает, выходит 50 тел, проходит день, снова выходит 50 тел», — говорит он. По его словам, его компания потеряла часть этого числа.
Официально Украина считает, что на каждого убитого ее солдата россия теряет семь человек. Ранее на этой неделе россия заявила, что убила более 220 украинских военнослужащих за 24 часа в боях за Бахмут. Ни одно из этих чисел не может быть проверено независимо.
В газетном интервью двое захваченных новобранцев вагнера рассказали Wall Street Journal, что перед отправкой на фронт их мало тренируют, кроме как ползать по лесу в темноте. После шести месяцев службы на фронте их освобождают — при условии, что они выживут.
Условия вдоль всего восточного фронта протяженностью 600 миль начали меняться. Меловое убежище 3Storm на вершине холма кажется сушей по сравнению с окружающей территорией. Ранняя весна превратила твердую зимнюю землю в грязную кашу, что может быть выгодно защитникам. Чтобы попасть туда, нам пришлось идти за украинскими солдатами пешком – уже через несколько шагов мои ботинки уплотняются и тяжелеют от густой грязи. Медицинская машина на поле боя неуверенно мчится мимо, ее гусеницы вспахивают землю и разбрызгивают лужи грязи, пытаясь ухватиться за нее.
Деревни вокруг — местонахождение не могу определить — в руинах. Надписи на воротах, написанные от руки, в основном на русском языке, гласят: «Здесь живут люди» — не только призыв, но и заявление. Но улицы совершенно пусты, если не считать брошенных собак, которые бродят по руинам разрушенных дальних домов.
В течение последних двух месяцев российские войска неуклонно продвигались вперед, пытаясь окружить Бахмут. Командующий украинскими сухопутными войсками генерал Александр Сырский заявил, что его силы будут продолжать сопротивление. «Каждый день стойкого сопротивления дает нам драгоценное время, чтобы ослабить наступательные возможности противника», — говорит он, отправляя в этот район дополнительные подкрепления. Но не только русские попали в бахмутскую ловушку. Украинцы там тоже гибнут во все большем количестве.
На склоне холма вокруг артиллерийской позиции собралась группа солдат, и я спрашиваю Гнома — учитывая, что Украина теряет солдат из-за необученных русских каторжников — есть ли смысл защищать мертвый город, окруженный врагом.
Он говорит: «Я сам задавался вопросом, должны ли мы продолжать защищать Бахмут. С одной стороны, то, что сейчас здесь происходит, ужасно. Это не описать словами. Но альтернатива — мы сдаем Бахмут и переезжаем в другой поселок. Какая разница защищать Бахмут или любое другое село?»
Его товарищ, крепко сложенный мужчина с окладистой темной бородой, известный под позывным Холм, соглашается. «Здесь для нас это не стратегический вопрос. Мы простые солдаты. Но это наша земля. Мы можем потом отступить в Часов Яр, от Часова Яра в Славянск, и так мы отступим до Киева. Пусть пройдет годик-другой. , четыре, пять — но мы должны бороться за каждый клочок нашей земли».
Мужики уже больше года воюют, и говорят, русские развиваются.
«Они учатся, становятся умнее, и это меня действительно пугает», — говорит Дварф. «Высылают группу — пятеро дебилов, взятых из тюрьмы. Их расстреливают, а враг видит, где ты, ходит, а тебя сзади окружают».
Холм отмечает, что сейчас россия более эффективно использует дроны, вооруженные гранатами. «Раньше мы бросали их и пугали», — говорит он. «Теперь они сбрасывают на наши позиции беспилотные гранаты».
До войны Гном работал с молодежью на открытом воздухе и водил молодежь в походы в Карпаты на западной окраине страны. Здесь, на восточном фронте Украины, это далекое воспоминание. С тех пор он побывал во многих битвах, но ужас Бахмута — это то, что живет с ним сейчас.
Когда я спрашиваю о каторжной армии вагнера, он делает паузу, чтобы подумать, и говорит: «Честно скажу. Это гениально. Жестокая, аморальная, но эффективная тактика. Она сработала. И до сих пор работает в Бахмуте».
Через несколько дней я снова в том же районе, втиснутый с четырьмя другими в джип УАЗ советских времен. На его руле логотип BMW, — шутит водитель Олег. Он больше ничего не говорит, сжимая руль и сосредотачиваясь на том, как машина скулит и с трудом преодолевает холмы и отмели грязи. Автоматическая стрельба впереди сигнализирует о том, что мы приближаемся к 28-й механизированной бригаде, которая стоит прямо перед русскими.
Пейзаж войны меняется в одно мгновение — люди прячутся в небольшом лесу, его деревья разбиты и расколоты русским огнем. Через месяц лес укроет их. На данный момент его голые ветки выставляют их напоказ беспилотникам-наблюдателям. Неподалеку идет перестрелка, примерно в 500 метрах бьют российские снаряды. Но Бориса, 48-летнего бывшего архитектора, а ныне капитана, это не беспокоит.
«Сегодняшняя война — это война беспилотников, — говорит он, — но мы можем свободно ходить, потому что сегодня ветер и дождь, и дронов сдувает ветром. Если бы сегодня было тихо, над нами зависли бы и наши, и вражеские дроны». «
На обратном пути Олег внезапно останавливает джип. Перед нами в грязи валяется беспилотник, который сбился с курса. Аккумулятор у него быстро вынимают и заносят внутрь — оказывается он украинский.
Но сегодняшняя война не так уж сильно отличается от прошлой.
За две ночи до этого 28-я бригада была атакована русской пехотой и танками. В бревенчатой позиции под землей, холод, дождь капает через крышу на земляной пол, а там, вглядываясь в голый ландшафт, стоит пулемет «Максим» с ленточным питанием и прочными железными колесами.
«Это работает только тогда, когда происходит массированная атака… тогда это действительно работает», — говорит Борис. «Поэтому мы используем его каждую неделю».
И вот как идет битва за Бахмут, когда зима превращается в весну в Европе 21-го века. Оружие XIX века до сих пор десятками косит людей в черной украинской земле.