Max Home IndustryСотни людей, у которых были импланты сетчатки для улучшения зрения, сталкиваются с неопределенным будущим, поскольку технология, на которую они полагаются, устарела.
Компания Second Sight прекратила производство своих бионических глаз для Argus II несколько лет назад, вместо этого сосредоточившись на мозговом импланте.
По данным IEEE Spectrum, опубликовавших эту историю, теперь они надеются на слияние с биофармацевтической фирмой, которая не производит имплантаты.
BBC связалась с Second Sight, но пока не ответила.
Улучшение жизни
Адам Мендельсон, исполнительный директор Nano Precision Medical, с которой Second Sight планирует слияние, сказал Би-би-си, что рассмотрит вопросы, поднятые IEEE, после завершения слияния, запланированного на середину 2022 года.
«Я намерен сделать это одним из наших приоритетов, если и когда я займу руководящую должность в объединенной компании», — сказал г-н Мендельсон.
Согласно веб-сайту Second Sight, его Argus II предлагает жизненно важные преимущества для людей с нарушениями зрения, в том числе «наслаждение мобильностью и независимостью».
«Наша миссия — разработать технологию нейростимуляции для улучшения жизни слепых людей, поддерживая при этом наших нынешних пользователей», — говорится в сообщении.
Но IEEE Spectrum сообщает, что Second Sight фактически прекратила выпуск имплантов сетчатки, которые фактически заменяют фоторецепторы в глазу для создания формы искусственного зрения, в 2019 году.
В нем говорится, что фирма почти прекратила свою деятельность в 2020 году и в настоящее время концентрируется на устройстве мозга — Orion — которое также обеспечивает искусственное зрение, но оказывает лишь ограниченную поддержку примерно 350 тем, у кого есть имплантаты.
Дорогостоящая технология
Операция по имплантации устройства обычно занимает несколько часов и сопровождается послеоперационным обучением, чтобы помочь пользователям интерпретировать сигналы от своих устройств.
Сайт также обещает обновления. «По мере совершенствования технологий ваш имплантат Argus II будет улучшаться — без необходимости дополнительной операции. Наслаждайтесь гибкостью программирования и возможностью будущих обновлений аппаратного и программного обеспечения».
Система состоит из имплантата, специальных очков со встроенной камерой и блока видеообработки (VPU), который крепится вокруг талии пользователя.
Камера в очках отправляет видео на VPU, который преобразует изображения в узоры из черно-белых пикселей и отправляет их обратно на ответчик в очках, который, в свою очередь, передает их по беспроводной сети на антенну снаружи глаза.
Имплантированная электродная решетка за сетчаткой принимает схемы стимуляции от очков пользователя и стимулирует глаз, создавая вспышки света, которые соответствуют видеопотоку и отправляются имплантом в зрительный нерв для создания своего рода искусственного зрения.
Это умная и инновационная технология, на создание которой ушли десятилетия, и она была недешевой — ее стоимость оценивается примерно в 150 000 долларов (110 000 фунтов стерлингов) без учета хирургического вмешательства и послеоперационного обучения.
Во тьме
Но пациенты, с которыми связался IEEE Spectrum, выразили обеспокоенность.
Один из них, Росс Доерр, сказал, что Second Sight не смогла связаться ни с одним из своих пациентов после финансовых трудностей в 2020 году.
«Те из нас, у кого есть этот имплантат, фигурально и буквально находятся в неведении», — сказал он.
У другого пользователя, Джероена Перка, возникли проблемы, когда его система VPU сломалась в ноябре 2020 года. «У меня не было ни видения, ни Аргуса, ни поддержки со стороны Second Sight», — сказал он изданию.
Он подумал об удалении устройства хирургическим путем, но решил обратиться за помощью к другим пациентам и врачам, знакомым с системой, и, к счастью, нашел запасные части.
Second Sight сообщил журналу, что из-за финансовых трудностей ему пришлось сократить штат сотрудников и «не удалось сохранить прежний уровень поддержки и связи для пользователей Argus II».
С тех пор он связался с пользователями и врачами, заявив, что сделает все возможное, чтобы «оказать виртуальную поддержку». Но ни ремонт, ни замена имплантатов невозможны.
Техническая уязвимость
Элизабет М. Реньерис, профессор технологической этики в Университете Нотр-Дам в США, назвала это событие предостережением.
Она сказала Би-би-си: «Это яркий пример нашей растущей уязвимости перед лицом высокотехнологичных, интеллектуальных и подключенных устройств, которые распространяются в секторах здравоохранения и биомедицины.
«Это не готовые продукты или услуги, которыми мы действительно можем владеть или управлять. Вместо этого мы зависим от обновлений программного обеспечения, проприетарных методов и компонентов, а также коммерческих факторов и успеха или неудачи коммерческих предприятий».
Она добавила, что в будущем этические соображения, связанные с такой технологией, должны включать «автономию, достоинство и ответственность».