Max Home IndustryПлан сэра Кира Стармера сделать Великобританию «мировым лидером» в области искусственного интеллекта (ИИ) может поставить под угрозу и без того ограниченные запасы питьевой воды, сообщили BBC источники в отрасли.
Гигантские центры обработки данных, необходимые для питания ИИ, могут потребовать большого количества воды, чтобы не допустить их перегрева.
Технологическая отрасль заявляет, что разрабатывает более эффективную систему охлаждения, которая использует меньше воды.
Однако министерство науки, инноваций и технологий в своем заявлении признало, что заводы «сталкиваются с проблемами устойчивости».
Правительство взяло на себя обязательство построить несколько центров обработки данных по всей стране, чтобы дать толчок экономическому росту.
Министры настаивают на том, что печально известный прожорливый сервер Far получит приоритетный доступ к электросети.
Были подняты вопросы о том, какое влияние это может оказать на планы правительства по производству чистой энергии к 2030 году.
Но меньше внимания уделялось влиянию центров обработки данных на поставку свежей питьевой воды в дома и предприятия.
Некоторые части Великобритании, особенно на юге, уже находятся под угрозой нехватки воды из-за изменения климата и роста населения.
Правительство поддерживает планы по созданию девяти новых водохранилищ, чтобы снизить риск нормирования и запрета на использование шлангов во время засух.
Но некоторые из них находятся в районах, где планируется построить новые центры обработки данных.
Первая из правительственных «зон роста ИИ» будет в Калхэме, Оксфордшир, на территории кампуса Управления по атомной энергии Великобритании — в семи милях от места планируемого нового водохранилища в Абингдоне.
Резервуар площадью 4,5 кв. мили (7 кв. км) будет снабжать потребителей в долине Темзы, Лондоне и Хэмпшире. Неизвестно, сколько воды из него смогут забирать новые огромные центры обработки данных, которые сейчас планируются поблизости.
BBC понимает, что Thames Water общалась с правительством о проблеме спроса на воду в отношении центров обработки данных и о том, как ее можно смягчить.
В новом отчете Королевская инженерная академия призывает правительство гарантировать, что технологические компании точно сообщают, сколько энергии и воды используют их центры обработки данных.
Она также призывает к требованиям экологической устойчивости для всех центров обработки данных, включая сокращение использования питьевой воды и переход к нулевому использованию для охлаждения.
Без таких действий, предупреждает один из авторов отчета, профессор Том Родден, «мы сталкиваемся с реальным риском того, что наша разработка, развертывание и использование ИИ может нанести непоправимый ущерб окружающей среде».
Технологическая индустрия, как правило, уклоняется от ответа на вопрос о потреблении воды. Большинство британских центров обработки данных, с которыми мы связались для этой статьи, не ответили на наши запросы.
Центры обработки данных используют свежую водопроводную воду, а не поверхностную воду, чтобы трубы, насосы и теплообменники, используемые для охлаждения стоек серверов, не засорялись загрязняющими веществами.
Количество используемой воды может значительно варьироваться в зависимости от ряда факторов, включая окружающую среду; объекты в более холодных и влажных частях мира, как правило, требуют меньше.
Доктор Венкатеш Уддамери, техасский эксперт по управлению водными ресурсами, говорит, что типичный центр обработки данных может потреблять от 11 до 19 миллионов литров воды в день, что примерно равно потреблению города с населением от 30 000 до 50 000 человек.
Его широко цитируемые расчеты основаны на засушливом или полузасушливом климате и не учитывают недавние улучшения эффективности или разработки в области ИИ.
Глобальное потребление воды корпорацией Microsoft возросло на 34%, пока компания разрабатывала свои первоначальные инструменты ИИ, а кластер центров обработки данных в Айове использовал 6% водоснабжения округа за один месяц во время обучения GPT-4 OpenAI.
Местное сопротивление центрам обработки данных растет по всему миру, особенно в районах, где ощущается нехватка воды.
В Чили Google прекратил строительство центра обработки данных из-за опасений по поводу использования воды, а также перепроектировал систему охлаждения в другом центре в Уругвае после местных протестов.
В Великобритании Thames Water предупредила центры обработки данных, что они могут столкнуться с ограничениями на использование во время аномальной жары.
В 2022 году компания заявила, что пересмотрит использование воды в центрах обработки данных, поскольку готовится ввести запрет на использование шлангов во время летней засухи.
Однако группа юристов-агитаторов Foxglove обнаружила в следующем году в стратегических документах Thames Water доказательства того, что компания, по-видимому, все еще не знает, сколько воды используют ее существующие клиенты центров обработки данных.
Thames Water отказалась от комментариев. Она подписала свой недавний пятилетний план, который был одобрен правительством.
В нем говорится, что у компании нет юридических обязательств по обслуживанию предприятий, и она может ограничивать или отказывать в подаче воды коммерческим клиентам; но это было написано до того, как правительство признало центры обработки данных критически важной национальной инфраструктурой, что означает, что они будут сталкиваться с меньшими ограничениями по планированию.
Thames Water подала возражение против заявки на планирование нового центра обработки данных в кластере в Слау, недалеко от Рединга, в 2021 году.
Но с тех пор другие предложения в этом районе были реализованы: например, в августе 2024 года фирма Yondr объявила, что построит там свой третий кампус центра обработки данных.
Генеральный директор Foxglove Марта Дарк заявила: «Правительство должно срочно объяснить, как его планы по созданию новых центров обработки данных не поставят под угрозу наши долгосрочные поставки питьевой воды».
Представитель правительства заявил: «Мы признаем, что центры обработки данных сталкиваются с проблемами устойчивости, такими как потребность в энергии и использование воды, — вот почему зоны роста ИИ предназначены для привлечения инвестиций в области, где уже есть существующая энергетическая и водная инфраструктура».
Кроме того, недавние изменения, внесенные регулятором водных ресурсов Ofwat, «откроют 104 млрд фунтов стерлингов расходов для компаний, занимающихся водоснабжением» в течение следующих пяти лет.
Индустрия центров обработки данных утверждает, что современные объекты уже более эффективны. Развиваются альтернативные методы охлаждения, не требующие большого количества воды, такие как свободное воздушное охлаждение и сухое охлаждение.
Замкнутое охлаждение, которое подразумевает повторное использование воды, будет развернуто в новых центрах обработки данных Microsoft в Финиксе и Висконсине.
Аарон Бинкли, вице-президент по устойчивому развитию в Digital Realty, признал критику по поводу использования воды центрами обработки данных, но заявил, что сектор делает «значительные успехи».
Его компания, имеющая 300 центров обработки данных по всему миру, испытывает новый инструмент ИИ, который анализирует операционные данные и определяет меры по экономии воды. Он говорит, что, по прогнозам, он сэкономит около 4 млн литров воды в год.
Очевидно, что в настоящее время это скорее ожидание, чем реальность, но Бинкли говорит, что это доказывает, что «ИИ может способствовать устойчивому развитию, а также технологическому прогрессу».
В 2024 году Агентство по охране окружающей среды написало в блоге, что к 2050 году только Англии потребуется дополнительно пять миллиардов литров воды каждый день — по его словам, это эквивалентно двум миллионам заполненных мусорных контейнеров — только для обслуживания населения.
Но теперь регулятору нужно больше данных, чтобы учесть будущие потребности новых центров обработки данных.
В настоящее время он призывает центры обработки данных прогнозировать и планировать потребление воды, а также исследовать собственные источники воды, такие как повторное использование воды.
«Удовлетворение возросшего спроса на воду — это задача не только водной отрасли», — говорит источник.