Может ли «летающее пианино» помочь трансформировать грузовые авиаперевозки?

Американский стартап Aerolane ищет секрет серфинга в воздухе.

Гуси уже умеют это делать. Когда вы видите, как они летят V-образным строем, они движутся в воздушных потоках, создаваемых членами формации впереди и вокруг них.

На аэродроме в Техасе Тодд Грец надеется использовать эту концепцию, чтобы разрушить рынок грузовых авиаперевозок.

Aerolane имитирует трюки, используемые перелетными птицами, с помощью модифицированных самолетов, буксируемых в воздух другим самолетом.

Дым, исходящий от ведущего самолета, позволил камерам, установленным в буксируемом самолете, зафиксировать вихри в воздухе, которые планер может использовать, чтобы оставаться в воздухе.

Их последний испытательный самолет известен как «летающее пианино» из-за его плохих характеристик планирования.

Его два двигателя работают на холостом ходу, работая на электроэнергию, в то время как он скользит вместе с винтами, вращающимися исключительно для аэродинамических целей.

В ходе других испытаний измерялось натяжение буксирного троса.

Они заметили, что леска провисла, что указывает на то, что планер плывет по течению, создаваемому идущим впереди самолетом.

План Aerolane состоит в том, чтобы передать все эти данные в программу, которая проведет беспилотный грузовой самолет через следы и турбулентность, чтобы использовать возможности планирования на большие расстояния без сжигания топлива.

Один или несколько таких грузовых самолетов могут быть отбуксированы самолетом, также перевозящим груз, к месту назначения, где они приземлятся автономно.

Единственные затраты на топливо будут связаны с поставкой двигателей самолета-буксировщика.

Теоретически это должно работать как грузовик, тянущий прицеп, где потоки воздуха выполняют большую часть тяжелой работы. Это то, что Грец называет «комбинацией планирования и серфинга».

Та же идея пришла в голову компании Airbus, которая протестировала эту технологию в 2021 году на двух авиалайнерах А350, пролетевших на расстоянии 3 км (1,9 мили) друг от друга через Атлантику.

Хотя самолеты не были соединены буксирным тросом, в ходе эксперимента один из самолетов поднялся в воздух от следа ведущего А350, чтобы уменьшить выбросы CO2 и расход топлива.

Гретц, пилот с 12-летним опытом, основал Aerolane вместе с Гуром Кимчи, ветераном проекта Amazon по доставке дронами, на том основании, что «должен быть лучший способ получить больше от существующих самолетов».

/п>

Проект вызвал недоумение среди опытных пилотов. Полеты на больших планерах в коммерческом воздушном пространстве подразумевают соблюдение строгих правил безопасности полетов.

Например, самолет-буксировщик должен быть уверен, что он сможет отсоединить буксировочный трос в любой точке полета, будучи уверенным в том, что планер с автопилотом сможет спуститься на взлетно-посадочную полосу, не упав на местную взлетно-посадочную полосу. Население.

В компании Aerolane заявляют, что небольшой электродвигатель, приводящий в движение пропеллер, будет действовать как защитная сетка на их грузовых планерах, давая им достаточно сил, чтобы снова развернуться, если приземление окажется неправильным, или отклониться в другое место поблизости.

Гретц возражает, что Aerolane нанимает активных коммерческих пилотов, которые трезво оценивают практические аспекты проекта.

«Мы привлекли внешних консультантов, которые стали защитниками дьявола», — добавляет он.

Он говорит, что крупные грузовые компании заинтересованы во всем, что позволяет им снизить стоимость доставки.

Помимо стоимости топлива, грузовым авиаперевозкам также приходится думать о выбросах реактивных двигателей и нехватке пилотов.

Джеймс Эрл, бывший пилот вертолета Королевских ВВС и консультант по авиации, считает, что Грец, возможно, что-то задумал.

«Разумеется, выгоды можно добиться, объединив усилия в небе. И любые инновации в грузовом пространстве — это хорошо».

Однако он предупреждает, что общественное одобрение грузовых полетов без двигателя над населенными пунктами – это совсем другое дело.

«Он должен иметь хорошую дальность планирования, чтобы добраться до места посадки в случае серьезной поломки самолета-буксировщика. Другой вопрос, можно ли эффективно донести это до общественности».

Регулирующие органы, вероятно, также будут осторожны, особенно в США, где Федеральное управление гражданской авиации находится под давлением из-за серьезных проблем с самолетами Boeing.

Гретц отвечает, что его команда до сих пор выполняла все запросы ФАУ. «ФАУ всегда было крайне не склонно к риску. Это их дело!»

Фред Лопес 36 лет проработал в авиационных операциях в грузовом гиганте UPS. По его словам, он посвятил «всю свою взрослую жизнь» разработке наиболее экономически эффективного способа ведения бизнеса по авиаперевозкам.

Лопес признает, что он очень скептически относился к грузовым планерам, когда компания Aerolane впервые обратилась к нему. Но перспектива серьезной экономии топлива покорила его, и теперь он входит в их консультативный совет.

Сокращение расходов на топливо — навязчивая идея в гражданской авиации. Когда перевернутые законцовки крыльев, которые мы видим из окна салона, стали стандартной конструктивной особенностью, авиакомпании сократили расходы на топливо примерно на 5%.

Но планеры потребляют только то топливо, которое необходимо их самолету-буксировщику. Если это тоже грузовой самолет, то пара планеров, запряженных одним реактивным самолетом, означает значительное снижение расхода топлива при перевозке большого груза.

В первоначальной конструкции Aerolane использовался автопилот плюс человеческий «пилот безопасности». Это должно облегчить сертификацию ФАУ.

«Aerolane не пытается изменить все за один раз», — говорит он.

Их конечная цель — автономная работа с использованием ИИ, или, как выразился Лопес, «вытащить пилота из кресла».