Max Home IndustryВ складском здании в тихом городке в Северной Ирландии роботизированная рука снова и снова открывает и закрывает стол с едой в самолете.
Он был запрограммирован на выполнение этой рутинной задачи не менее 28 000 раз, днем и ночью, в течение более недели. И он даже не получит пакет с арахисом.
«Мы можем измерить силу, которую робот должен приложить к этому», — говорит Джеральд Кинг, руководитель инженерного отдела Thompson Aero Seating в Банбридже. «Она увеличивается? Что означает большее трение».
Thompson производит кресла первого и бизнес-класса — дорогие, обычно в передней части пассажирских самолетов, с собственными имитирующими конфиденциальность отсеками, встроенными развлекательными системами и кучей места для ног.
У компании есть различные машины для тестирования долговечности и безопасности таких сидений. В том числе новый объект стоимостью 7,5 млн фунтов стерлингов, открытый прошлой осенью, где манекены для краш-тестов привязываются к сиденью и пролетают по короткой трассе на невероятной скорости.
Идея состоит в том, чтобы гарантировать, что сиденье и пассажир выдержат кратковременное воздействие 16 g. Это единственный объект такого рода на острове Ирландия.
Возможно, это удивительно, но чуть менее трети сидений для самолетов в мире производятся в Северной Ирландии, по данным Invest NI, агентства экономического развития. Thompson, купленная китайской компанией в 2016 году, является одним из немногих предприятий в регионе, которые специализируются на этой торговле. В настоящее время фирма производит около 1500 сидений в год.
Еще одним крупным поставщиком сидений из Северной Ирландии является Collins Aerospace из Килкила. Также есть Alice Blue Aero в Крейгавоне.
Одной из крупнейших компаний по производству сидений в мире является Safran. У нее есть предприятия на шести континентах.
Но из-за пандемии спрос на авиационные сиденья в последнее время резко упал. Когда появился Covid-19, аэрокосмическая промышленность замедлилась до минимума. Во всем мире компании уволили тысячи рабочих. Например, Thompson сократила свою собственную рабочую силу вдвое и столкнулась с финансовыми потерями, достигающими многих миллионов.
Мир наконец-то снова открылся, но производители сидений не смогли найти всех необходимых им квалифицированных рабочих, а это означает, что спрос в глобальном масштабе превышает предложение. Это «очень сложная ситуация», заявил в июне генеральный директор Airbus, имея в виду медленные поставки сидений и других деталей салона.
«Отрасль утратила этот опыт, как в результате прямого практического производства, так и в результате обучения молодых людей тому, как выполнять эту работу», — объясняет Ник Каннингем, аналитик Agency Partners, который отслеживает судьбу другого производителя сидений, Safran.
Он добавляет, что одна из проблем заключается в том, что производители сидений сталкиваются с трудностями в быстром тестировании и сертификации своих сидений третьими сторонами, поскольку они также сталкиваются с нехваткой рабочей силы.
Однако Thompson может обойти эту проблему с помощью своих внутренних испытательных мощностей, объясняет Колм МакЭвой, вице-президент по корпоративным счетам. Он говорит, что в настоящее время фирма способна удовлетворять потребности своих клиентов, хотя и добавляет: «Нам приходится быть очень стратегическими в отношении новых клиентов».
На производственных площадках Thompson в Северной Ирландии работает более 650 человек, но на момент написания статьи на сайте компании было размещено более дюжины вакансий. «Мы конкурируем с другими производственными компаниями, чтобы попытаться привлечь лучших специалистов», — говорит МакЭвой.
Несмотря на эту проблему, у Thompson есть пятилетний план по увеличению годового объема производства сидений. МакЭвой показывает мне заводской цех на производственной площадке компании в Портадауне, где рабочие заняты клепкой алюминиевых деталей сидений и проверкой сложной проводки для развлекательной системы — эти дорогостоящие конструкции — изготовление каждого сиденья стоит «десятки тысяч», говорит МакЭвой.
«Это сиденье перед вами — самое сложное из всех, что мы производим», — добавляет Эойн Мюррей, менеджер по операциям. Высококвалифицированным рабочим требуется около 100 часов, чтобы полностью собрать сиденье.
Мюррей полон решимости повысить производительность на этом заводском участке. Он демонстрирует разработанное на предприятии приспособление, на котором можно установить сиденье и наклонить его так, чтобы рабочие могли легко получить доступ к боковым сторонам или нижней части. «Это позволяет нам достичь скорости 14», — говорит Мюррей — 14 сидений, произведенных за одну смену. «Мне нужно довести ее до 18. До 20», — добавляет он.
Для этого в соседней комнате есть еще одна, еще более производительная версия приспособления, прототип, который, как надеются сотрудники, будет еще лучше. Мюррей и его коллеги также разрабатывают новые методы работы, такие как пояса для инструментов с инструментами, расположенными в той последовательности, в которой они требуются.
Если рабочий левша, эту последовательность можно изменить, чтобы процесс выбора инструмента и выполнения задачи с его помощью был максимально быстрым.
Рабочие здесь репетируют и оттачивают ключевые этапы сборки сидений, что помогает им работать быстрее. Это немного похоже на изучение того, как собрать один и тот же предмет мебели Ikea снова и снова, пока это не станет похоже на мышечную память, я полагаю, только намного сложнее.
«Мы можем легко вводить людей, и теперь они могут проходить эти различные этапы без компьютеров», — говорит Мюррей. «Когда я начал работать здесь, если бы вы сказали мне, что я буду работать без компьютера, я бы сказал вам, [что] вы сошли с ума».
Помимо объема, существует постоянное давление, требующее придумывать новые и лучшие конструкции сидений, говорит МакЭвой. Авиакомпании хотят новейшие и лучшие технологии развлечений, например, теперь в верхних креслах Thompson установлены 32-дюймовые экраны.
«Они стремятся к чему-то другому, к чему-то, что делает их уникальными», — добавляет МакЭвой. Thompson использует кожу и мягкие ткани на отдельных частях сиденья и корпуса, чтобы обеспечить ощущение роскоши, что становится все более популярным среди авиакомпаний. Сами сиденья могут откидываться в двухметровые полностью плоские кровати.
Одна из тех, которую я опробовал сам, определенно удобная — хотя, как мне кажется, мне, вероятно, придется лежать в ней около семи часов, чтобы как следует ее протестировать.
«Это хорошие фирмы, очень, очень хорошие — они знают, что делают», — говорит Мариса Гарсия, аналитик авиационной отрасли, которая сама раньше работала на производстве сидений, имея в виду компании из Северной Ирландии, которые производят сиденья для самолетов. Она добавляет, что у нее нет коммерческих отношений ни с одной из них.
Несмотря на головные боли в цепочке поставок, производители сидений находятся в хорошем положении, чтобы навести порядок, если они докажут, что способны идти в ногу с требованиями отрасли, говорит Гарсия: «Спрос есть у пассажиров — и спрос есть у авиакомпаний».