Max Home IndustryМарсоход прибыл в район, который может свидетельствовать о том, что жидкая вода текла в этой части Марса гораздо дольше, чем считалось ранее.
Марсоход NASA Curiosity начал исследовать новый регион Марса, который может рассказать больше о том, когда жидкая вода исчезла с поверхности Красной планеты раз и навсегда. Миллиарды лет назад Марс был гораздо более влажным и, вероятно, более теплым, чем сегодня. Curiosity получает возможность заглянуть в это более похожее на Землю прошлое, проезжая и пересекая канал Гедиз Валлис, извилистый, похожий на змею, который — по крайней мере, из космоса — кажется, был вырезан древней рекой.
Такая возможность заинтриговала ученых. Команда марсохода ищет доказательства того, как канал был вырезан в подстилающих породах. Стороны формации достаточно крутые, поэтому команда не считает, что канал был создан ветром. Однако у селевых потоков (быстрых, влажных оползней) или реки, несущей камни и осадки, могло хватить энергии, чтобы пробить канал в горной породе. После того как канал сформировался, он был заполнен валунами и другими обломками. Ученым также не терпится узнать, был ли этот материал перенесен селевыми потоками или сухими лавинами.
С 2014 года Curiosity поднимается к подножию горы Шарп, которая возвышается на 3 мили (5 км) над дном кратера Гейла. Слои в этой нижней части горы формировались в течение миллионов лет в условиях меняющегося марсианского климата, что дает ученым возможность изучить, как со временем менялось наличие воды и химических компонентов, необходимых для жизни.
Например, в нижней части этих предгорий есть слой, богатый глинистыми минералами, где когда-то много воды взаимодействовало с породой. Теперь ровер исследует слой, обогащенный сульфатами — солеными минералами, которые часто образуются при испарении воды.
Пересмотр временной шкалы горы Шарп
На полное исследование канала уйдут месяцы, и то, что ученые узнают, может пересмотреть хронологию формирования горы.
Когда осадочные слои нижней части горы Шарп были отложены ветром и водой, эрозия разрушила их, обнажив слои, видимые сегодня. Только после этих длительных процессов, а также интенсивных засушливых периодов, когда поверхность горы Шарп представляла собой песчаную пустыню, мог быть вырезан канал Гедиз Валлис.
Ученые полагают, что валуны и другие обломки, которые впоследствии заполнили канал, были принесены с вершины горы, где Curiosity никогда не побывает, что дает команде представление о том, какие материалы могут находиться там.
«Если канал или груда обломков были образованы жидкой водой, это действительно интересно. Это означает, что довольно поздно в истории горы Шарп — после долгого сухого периода — вода вернулась, причем в большом количестве, — говорит научный сотрудник проекта Curiosity Ашвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Такое объяснение согласуется с одним из самых удивительных открытий, сделанных Curiosity во время подъема на гору Шарп: Вода, похоже, появлялась и исчезала поэтапно, а не постепенно, по мере того как планета становилась суше. Об этих циклах свидетельствуют грязевые трещины, неглубокие соленые озера и, прямо под каналом, катаклизмические селевые потоки, которые накапливались, создавая разрастающийся хребет Гедиз Валлис.
В прошлом году Curiosity совершил сложное восхождение, чтобы изучить хребет, который тянется по склонам горы Шарп и, кажется, вырастает из конца канала, что позволяет предположить, что оба являются частью одной геологической системы.
Просмотр канала вблизи
Curiosity запечатлел канал на 360-градусной черно-белой панораме, сделанной левой навигационной камерой марсохода. На снимке, сделанном 3 февраля (4086-й марсианский день, или сол, миссии), виден темный песок, заполняющий одну сторону канала, и груда мусора, возвышающаяся сразу за песком. В противоположном направлении находится крутой склон, по которому Curiosity поднялся, чтобы добраться до этой области.
Подобные панорамы ровер делает с помощью своих навигационных камер в конце каждой поездки. Сейчас научная команда еще больше полагается на навигационные камеры, пока инженеры пытаются решить проблему, которая ограничивает использование одного из изображений, относящихся к цветной мачтовой камере, или Mastcam.
Подробнее о миссии
Curiosity был построен JPL, которая управляется Калтехом в Пасадене, Калифорния. JPL руководит миссией от имени Директората научных миссий НАСА в Вашингтоне.
Более подробную информацию о Curiosity можно найти на сайте: