Max Home IndustryТри года назад фирма ДНК-тестирования 23andMe имела огромный успех, ее акции стоили дороже, чем у Apple.
Но после тех головокружительных дней, когда миллионы людей спешили отправить ей образцы слюны в обмен на подробные отчеты о своем происхождении, семейных связях и генетическом составе, теперь она борется за свое выживание.
Стоимость ее акций резко упала, и на этой неделе она едва избежала исключения из листинга на фондовом рынке.
И, конечно же, это компания, которая хранит самые конфиденциальные данные о своих клиентах, которые только можно себе представить, что вызывает тревожные вопросы о том, что может случиться с ее огромной — и чрезвычайно ценной — базой данных ДНК отдельных людей.
Когда BBC связались с 23andMe, компания оптимистично оценила свои перспективы и заявила, что по-прежнему «привержена защите данных клиентов и постоянно сосредоточена на сохранении конфиденциальности наших клиентов».
Но как некогда одна из самых обсуждаемых технологий оказалась в положении, когда ей приходится отвечать на вопросы о своем выживании?
Золотая лихорадка ДНК
Не так давно 23andMe была в центре внимания общественности по всем правильным причинам.
Среди ее известных клиентов были Снуп Догг, Опра Уинфри, Ева Лонгория и Уоррен Баффет, и миллионы пользователей получали неожиданные и меняющие жизнь результаты.
Некоторые люди обнаружили, что их родители не те, за кого они себя принимали, или что у них была генетическая предрасположенность к серьезным заболеваниям. Цена ее акций взлетела до 321 доллара.
Прошло три года, и цена упала до чуть менее 5 долларов, а стоимость компании составляет 2% от прежней.
Что пошло не так?
По словам профессора Димитриса Андриосопулоса, основателя подразделения ответственного бизнеса в Университете Стратклайда, проблема 23andMe была двоякой.
Во-первых, у компании не было постоянной бизнес-модели — после того, как вы заплатили за отчет по ДНК, вам было почти нечего вернуть.
Во-вторых, планы использовать анонимную версию собранной базы данных ДНК для исследования лекарств слишком долго не приносили прибыль, поскольку процесс разработки лекарств занимает много лет.
Это приводит его к прямолинейному выводу: «Если бы у меня был хрустальный шар, я бы сказал, что они, возможно, прослужат немного дольше», — сказал он BBC.
«Но в нынешнем виде, на мой взгляд, 23andMe вряд ли выживет».
Проблемы 23andMe отражаются в неразберихе в руководстве.
Совет директоров ушел в отставку летом, и из первоначального состава осталась только генеральный директор и соучредитель Энн Войжитски — сестра покойного руководителя YouTube Сьюзан Войжитски и бывшая жена соучредителя Google Сергея Брина.
Ходят слухи, что фирма вскоре либо закроется, либо будет продана — заявление, которое она отвергает.
«Соучредитель и генеральный директор 23andMe Энн Войжитски публично заявила, что намерена сделать компанию частной, и не готова рассматривать предложения о поглощении третьей стороной», — говорится в заявлении компании.
Но это не остановило спекуляции, поскольку конкурирующая фирма Ancestry призвала американские регуляторы конкуренции вмешаться, если 23andMe действительно будет продана.
Что произойдет с ДНК?
Рост и падение компаний — это не новость, особенно в сфере технологий. Но 23andMe — это нечто другое.
«Это вызывает беспокойство из-за конфиденциальности данных», — говорит Карисса Велис, автор книги Privacy is Power.
И это касается не только людей, которые пользовались услугами фирмы.
«Если вы предоставили свои данные 23andMe, вы также предоставили генетические данные своих родителей, братьев и сестер, детей и даже дальних родственников, которые не давали на это согласия», — сказала она BBC.
Дэвид Стиллвелл, профессор вычислительных социальных наук в Cambridge Judge Business School, согласен, что ставки высоки.
«Данные ДНК отличаются. Если данные вашего банковского счета будут взломаны, это будет разрушительно, но вы можете получить новый банковский счет», — пояснил он.
«Если ваш (неидентичный) брат или сестра использовали его, у них 50% вашей ДНК, поэтому их данные все равно можно использовать для составления прогнозов о вашем здоровье».
Компания непреклонна в том, что подобные опасения беспочвенны.
«Любая компания, которая обрабатывает информацию о потребителях, включая тип собираемых нами данных, имеет применимые меры защиты данных, установленные законом, которые необходимо соблюдать в рамках любой будущей смены владельца», — говорится в ее заявлении.
«Заявление о конфиденциальности и обслуживании 23andMe terof останется в силе до тех пор, пока клиентам не будут представлены и не согласятся с новыми заявлениями terand».
Существуют также правовые меры защиты, которые применяются в Великобритании в соответствии с ее версией закона о защите данных, GDPR, независимо от того, обанкротится ли фирма или сменит владельца.
Тем не менее, все компании могут быть взломаны — как это произошло с 23andMe 12 месяцев назад.
А Карисса Велис остается встревоженной и говорит, что в конечном итоге необходим гораздо более надежный подход, если мы хотим сохранить в безопасности нашу самую личную информацию.
«Условия ведения бизнеса в этих компаниях, как правило, невероятно инклюзивны; когда вы предоставляете им свои персональные данные, вы позволяете им делать с ними практически все, что они хотят», — сказала она.
«Пока мы не запретим торговлю персональными данными, мы недостаточно защищены».
Дополнительный репортаж Тома Геркена