Max Home IndustryНекоторые пользователи X, которые проводят дни, делясь контентом, включающим дезинформацию о выборах, изображения, созданные ИИ, и необоснованные теории заговора, говорят, что социальная сеть платит им «тысячи долларов».
BBC выявила сети из десятков аккаунтов, которые несколько раз в день делятся контентом друг друга, включая смесь правдивых, необоснованных, ложных и поддельных материалов, чтобы увеличить свой охват и, следовательно, доход на сайте.
Некоторые говорят, что заработок от их собственных и других аккаунтов составляет от пары сотен до тысяч долларов.
Они также говорят, что координируют обмен сообщениями друг друга в чатах foru и group. «Это способ попытаться помочь друг другу», — сказал один пользователь.
Некоторые из этих сетей поддерживают Дональда Трампа, другие — Камалу Харрис, а некоторые являются независимыми. С несколькими из этих профилей, которые заявляют, что не связаны с официальными кампаниями, связывались политики США, включая кандидатов в Конгресс, в поисках поддерживающих постов.
9 октября X изменил свои правила, и теперь выплаты, производимые соответствующим аккаунтам со значительным охватом, рассчитываются в соответствии с объемом взаимодействия премиум-пользователей — лайками, репостами и комментариями, — а не количеством рекламы под их постами.
Многие сайты социальных сетей позволяют пользователям зарабатывать деньги на своих постах или делиться спонсируемым контентом. Но у них часто есть правила, которые позволяют им демонетизировать или приостанавливать профили, которые публикуют дезинформацию. У X нет таких же правил в отношении дезинформации.
Хотя у X меньше пользователей, чем у некоторых сайтов, он оказывает значительное влияние на политический дискурс. Это поднимает вопросы о том, побуждает ли X пользователей публиковать провокационные заявления, независимо от того, соответствуют ли они действительности или нет, в крайне деликатный момент для политики США.
BBC сравнила приблизительные доходы, сообщаемые некоторыми из этих пользователей X, с суммой, которую они могли бы заработать, исходя из количества просмотров, подписчиков и взаимодействий с другими профилями, и нашла их заслуживающими доверия.
Среди вводящих в заблуждение сообщений, которыми делились некоторые из этих сетей профилей, были заявления о мошенничестве на выборах, которые были опровергнуты властями, и крайние, необоснованные обвинения в педофилии и сексуальном насилии в отношении кандидатов в президенты и вице-президенты.
Некоторые вводящие в заблуждение и ложные сообщения, которые появились на X, также распространились на другие сайты социальных сетей с большей аудиторией, такие как Facebook и TikTok.
В одном из примеров пользователь X с небольшим количеством подписчиков говорит, что он создал поддельное изображение, на котором якобы изображена Камала Харрис, работающая в McDonald’s в молодости. Затем другие пользователи выдвинули бездоказательное заявление о том, что Демократическая партия манипулирует изображениями своего кандидата.
Необоснованные теории заговора от X о покушении на Дональда Трампа в июле были подхвачены и на других сайтах социальных сетей.
X не ответил на вопросы о том, поощряет ли сайт пользователей публиковать подобные посты, а также на просьбы взять интервью у владельца Илона Маска.
«Стало намного проще зарабатывать деньги»
Логово создания контента Freedom Uncut, где он снимает видео, украшено гирляндами в форме американского флага. Он говорит, что он независимый кандидат, но предпочел бы, чтобы президентом стал Дональд Трамп, а не Камала Харрис.
Фри — как его называют друзья — говорит, что может проводить до 16 часов в день в своем логове, публикуя посты на X, взаимодействуя с сетью из десятков создателей контента, частью которой он является, и делясь сгенерированными ИИ фотографиями. Он не раскрывает своего полного имени или настоящей личности, потому что, по его словам, личная информация его семьи была раскрыта в сети, что привело к угрозам.
Он ни в коем случае не один из самых экстремальных постеров и согласился встретиться со мной и объяснить, как работают эти сети на X.
Он говорит, что у него было 11 миллионов просмотров за последние несколько месяцев с тех пор, как он начал регулярно публиковать посты о выборах в США. Он выводит несколько на экран, пока мы общаемся у него дома в Тампе, Флорида.
Некоторые из них явно сатирические — Дональд Трамп, похожий на персонажа из «Матрицы», отмахивающийся от пуль, или президент Джо Байден в роли диктатора. Другие изображения ИИ менее фантастичны — включая изображение человека на крыше затопленного дома, мимо которого пролетают истребители, с комментарием: «Помните, что политикам нет до вас дела 5 ноября».
Изображение перекликается с заявлением Трампа о том, что «не было ни вертолетов, ни спасательных операций» для людей в Северной Каролине после урагана Хелен. Это заявление было опровергнуто Национальной гвардией Северной Каролины, которая заявила, что спасла сотни людей в 146 вылетах.
Freedom Uncut говорит, что рассматривает свои изображения как «искусство», которое вызывает разговор. Он говорит, что «не пытается никого обмануть», но что он может «сделать гораздо больше, используя ИИ».
С тех пор как его профиль был монетизирован, он говорит, что может зарабатывать «несколько тысяч» ежемесячно с X: «Я думаю, людям стало намного проще зарабатывать деньги».
Он добавляет, что некоторые пользователи, которых он знает, зарабатывают более пятизначных сумм, и утверждает, что он может подтвердить это, увидев охват их постов: «Вот в этот момент это действительно становится работой».
Он говорит, что именно «спорные» вещи, как правило, получают больше всего просмотров, и сравнивает это с «сенсационными» традиционными СМИ.
Хотя он публикует «провокационные вещи», он говорит, что они «обычно основаны на какой-то версии реальности». Но он предполагает, что другие профили, которые он видит, с радостью делятся сообщениями, которые, как они знают, не являются правдой. По его словам, это легкий способ «заработать деньги».
Freedom Uncut отвергает опасения по поводу влияния ложных заявлений на выборы, утверждая, что правительство «распространяет больше дезинформации, чем весь остальной интернет вместе взятый».
Он также говорит, что местные политики «очень часто» обращаются за поддержкой к таким аккаунтам, как его, на X. Он говорит, что некоторые из них общались с ним по поводу появления в его прямой трансляции и говорили с ним о создании и распространении мемов, изображений ИИ и произведений искусства для них.
Могут ли какие-либо из этих сообщений — вводящие в заблуждение или нет — оказать ощутимое влияние на эти выборы?
«Я думаю, что вы видите это сейчас. Я думаю, что большая часть поддержки Трампа исходит именно из этого», — говорит он.
По мнению Freedom Uncut, «независимым СМИ» — включая аккаунты, делящиеся сгенерированными ИИ изображениями и дезинформацией — «больше доверяют, чем «некоторым традиционным медиакомпаниям».
«Нет способа добраться до истины»
Freedom Uncut описывает профили, противопоставляющие себя аккаунтам сторонников Трампа, например, Brown Eyed Susan, у которой более 200 000 подписчиков на X.
Она входит в сеть «упорных» аккаунтов, которые публикуют контент несколько раз в час в поддержку кандидата от Демократической партии Камалы Харрис. Она использует свое имя, но не раскрывает свою фамилию из-за угроз и оскорблений, которые она получала в сети.
В разговоре со мной из Лос-Анджелеса Сьюзан говорит, что никогда не намеревалась зарабатывать деньги на своих постах или чтобы охват ее аккаунта «взрывался». Иногда она публикует и пересылает более 100 сообщений в день, а ее отдельные посты иногда охватывают более двух миллионов пользователей каждый.
Она говорит, что зарабатывает деньги на своих постах только потому, что ей присудили синюю галочку, которая отмечает платных пользователей на сайте и некоторые известные аккаунты. «Я не просила об этом. Я не могу это скрыть, и я не могу это вернуть. Поэтому я нажала на кнопку «монетизировать», — говорит она мне, оценивая, что она может зарабатывать пару сотен долларов в месяц.
Помимо постов о политике, некоторые из ее самых вирусных постов — набравшие более трех миллионов просмотров — продвигали необоснованные и ложные теории заговора, предполагающие, что покушение в июле было организовано Дональдом Трампом.
Она признает, что один из участников толпы и стрелок были убиты, но говорит, что у нее есть реальные вопросы о травме Дональда Трампа, недостатках в системе безопасности и о том, был ли инцидент должным образом расследован.
«В этом нет способа узнать правду. И если они хотят назвать это заговором, они могут», — говорит она.
Сьюзан также делится мемами, некоторые из которых используют ИИ, нацеливаясь на кандидата от республиканцев. Несколько более убедительных примеров заставляют его выглядеть старше или больным. Она говорит, что они «иллюстрируют его нынешнее состояние».
Другие показывают его похожим на диктатора. Она утверждает, что все ее изображения — «очевидные» подделки.
Как и Freedom Uncut, она говорит, что политики, включая кандидатов в Конгресс, связывались с ней за поддержкой, и она говорит, что пытается «распространить как можно больше информации» для них.
«Они хотят, чтобы это было правдой»
После скандала о том, работала ли Камала Харрис когда-либо в McDonald’s, ее поддельное изображение в униформе сети ресторанов быстрого питания было опубликовано ее сторонниками на Facebook и стало вирусным.
Когда некоторые протрамповские аккаунты поняли, что это отредактированное фото другой женщины в униформе, это вызвало необоснованные обвинения в том, что изображение исходит от самой Демократической партии.
Аккаунт под названием «The Infinite Dude» на X, по-видимому, был первым, кто поделился изображением с подписью: «Это фейк». Человек, стоящий за изображением, сказал мне, что его зовут Блейк, и что он поделился им в рамках эксперимента. У его профиля не так много подписчиков, как у других аккаунтов, с которыми я общался.
Когда я попросил доказательства того, что он подделал изображение, он сказал мне, что у него есть «исходные файлы и временные метки создания», но он не поделился ими со мной, поскольку, по его словам, доказательства не имеют особого значения.
«Люди делятся контентом не потому, что он настоящий, а потому, что хотят, чтобы он был настоящим. Обе стороны делают это одинаково — они просто выбирают разные истории, в которые верят», — говорит он.
Его политическая принадлежность остается неясной, и он говорит, что это «не о политике».
X заявляет в сети, что его приоритет — защищать и отстаивать голос пользователя. Сайт добавляет поддельные метки медиа к некоторым сгенерированным ИИ и подделанным видео, аудио и изображениям. У него также есть функция под названием «Заметки сообщества», которая собирает факты от пользователей.
Во время выборов в Великобритании X действительно предпринял действия через сеть аккаунтов, обменивающихся фейковыми клипами, которые я расследовал. Однако во время предвыборной кампании в США я не получил ответа на свои вопросы или просьбы взять интервью у Илона Маска.
Это важно, потому что такие компании социальных сетей, как его, могут повлиять на то, что произойдет, когда избиратели пойдут на избирательные участки.
Марианна Спринг расследовала эту историю, используя своих тайных избирателей — пять вымышленных персонажей, основанных на данных исследовательского центра Pew, — которые позволяют ей выяснять, что рекомендуют некоторым пользователям в социальных сетях. Их аккаунты в социальных сетях являются конфиденциальными и не отправляют сообщения реальным людям.
Узнайте больше о них здесь — и в подкасте BBC Americast на BBC Sounds.