Max Home IndustryГлубоководный добытчик Джерард Бэррон утверждает, что метод добычи, используемый его компанией, мало влияет на окружающую среду.
Его фирма The Metals Company использует машины с дистанционным управлением размером с грузовик, «чтобы выгребать камни, лежащие на морском дне».
Эти породы затем измельчаются и перерабатываются для выделения ряда ключевых минералов, пользующихся большим спросом для производства аккумуляторов, — кобальта, никеля, меди и марганца.
В настоящее время канадский бизнес продолжает работу по тестированию и надеется получить разрешение на начало коммерческой добычи полезных ископаемых в международных водах северной части Тихого океана уже в конце 2025 года.
В настоящее время такая коммерческая добыча не разрешена Международным органом ООН по морскому дну (ISA), органом ООН, который регулирует морское дно в международных водах. Тем не менее, ISA и ее 169 государств-членов должны встретиться позднее в этом году, чтобы попытаться доработать правила, которые потенциально могут позволить начать работу, а окончательное голосование ожидается в течение 24 месяцев.
Около 30 стран, включая Великобританию, Бразилию, Канаду, Францию и Германию, хотят сохранить запрет из-за опасений по поводу воздействия на окружающую среду. Однако другие страны, в том числе Китай, стремятся к крупномасштабной глубоководной добыче полезных ископаемых в международных водах, чтобы получить добро.
Это произошло после того, как Норвегия попала в заголовки газет на прошлой неделе, когда она стала первой страной в мире, разрешившей в будущем глубоководную добычу полезных ископаемых в своих территориальных водах. США изучают возможность сделать то же самое: президент Байден приказал Пентагону представить отчет по этому вопросу к 1 марта.
Этот шаг последовал после того, как в декабре 31 член Конгресса написал открытое письмо о глубоководной добыче полезных ископаемых, заявив, что США «должны изучить все возможности для укрепления наших цепочек поставок редкоземельных металлов и важнейших полезных ископаемых».
Помимо добычи горных пород (более формально называемых «полиметаллическими конкрециями»), лежащих на морском дне, существуют и другие методы глубоководной добычи, которые являются более инвазивными и включают в себя раскопки.
Всемирный фонд дикой природы (WWF) выступает против любой глубоководной добычи полезных ископаемых на том основании, что, по его мнению, она представляет неприемлемый риск для морской жизни.
«Если отрасль будет развиваться, интенсивность и методы глубоководной разработки морского дна могут уничтожить целые среды обитания и виды», — говорит Кая Лоенне Фьертофт, морской биолог и старший советник по устойчивому развитию океанов в WWF.
«Многие виды, обитающие в глубоководных водах, больше нигде не встречаются. Нарушение всего лишь одного участка добычи может уничтожить целые виды».
Она добавляет: «Помимо прямого разрушения экосистемы при добыче полезных ископаемых, серьезный ущерб и беспокойство, вероятно, будут вызваны световым шумом и загрязнением отложениями».
Эту озабоченность разделяет Научный консультативный совет европейских академий (EASAC), независимый орган, который направляет научную политику ЕС. «Неизбежно, что сам процесс добычи является физически разрушительным и в той или иной степени уничтожит любую биоту [животных и растений] в непосредственно добываемых районах», — говорит директор по окружающей среде EASAC профессор Майкл Нортон.
«Также существует вероятность возникновения эффектов второго уровня на прилегающем морском дне или прилегающей толще воды».
Профессор Нортон также ставит под сомнение необходимость глубоководной добычи полезных ископаемых. «Он производит много марганца, в котором у нас нет недостатка. В некоторых случаях он производит кобальт и никель, которые действительно используются в некоторых экологически чистых источниках энергии, например, в батареях, но они не оцениваются Европейская комиссия подвергается особому риску поставок».
Район в северной части Тихого океана, который The Metals Company хочет добывать, называется зоной Кларион-Клиппертон. Это обширный участок океана, расположенный между Гавайями и Мексикой, площадью 4,5 миллиона квадратных километров (1,7 миллиона квадратных миль).
Бэррон говорит, что добыча полезных ископаемых здесь вызовет гораздо меньше вреда для окружающей среды, чем добыча полезных ископаемых на суше. Он указывает на текущую добычу никеля, где двумя крупнейшими производителями в мире являются Индонезия и Филиппины.
Уже давно существуют опасения по поводу воздействия этой добычи на тропические леса в обеих странах.
«Область, на которой мы сосредоточены, где находятся эти камни, — это абиссальная зона», — говорит Бэррон. Эта вечно темная зона находится на высоте от 3000 до 6000 метров (от 10 000 до 21 000 футов) ниже уровня моря.
«Здесь нет флоры. А если измерить количество фауны [животной жизни] в форме биомассы, то получится около 10 г на квадратный метр. Это сравнимо с более чем 30 кг биомассы, которую мир требует больше. добыча никеля, то есть наши экваториальные тропические леса».
«Новая технологическая экономика» – это серия статей о том, как технологические инновации влияют на формирование нового развивающегося экономического ландшафта.
Фьертофт из WWF возражает, что спрос на новые участки добычи полезных ископаемых может быть снижен за счет увеличения инвестиций в переработку существующих отходов горнодобывающей промышленности, а также за счет увеличения объема вторичной переработки. «На ранних стадиях исследований также находятся различные технологии, которые могут внести значительный вклад в снижение будущего спроса на ключевые минералы», — добавляет она.
Между тем, другая фирма, желающая начать коммерческую глубоководную добычу полезных ископаемых, норвежская Loke Minerals, сообщила BBC на прошлой неделе, что необходимы дополнительные исследования воздействия на окружающую среду.
Сейчас мяч на стороне ISA, и вопрос настолько деликатный, что трудно предсказать, что он сделает.
В ISA не ответили на запросы об интервью.
Нортон говорит, что глубоководная добыча требует «жестких экологических норм», но ISA также сталкивается с «балансирующим действием». «Что им нужно сделать, так это действительно решить проблему баланса между риском и потребностями».