Max Home IndustryСреди других открытий, сделанных марсоходом, рябистые текстуры горных пород свидетельствуют о существовании озер в регионе древнего Марса, который, как ожидали ученые, был более сухим.
Когда осенью прошлого года марсоход НАСА Curiosity добрался до «сульфатоносной единицы», ученые решили, что увидели последние свидетельства того, что в этом регионе Марса когда-то были озера. Это объясняется тем, что слои горных пород здесь сформировались в более сухих условиях, чем в регионах, исследованных ранее в ходе миссии. Считается, что сульфаты — соленые минералы — были оставлены, когда вода высыхала до капельки.
Поэтому команда Curiosity была удивлена, обнаружив самые четкие свидетельства древней водной ряби, образовавшейся в озерах. Миллиарды лет назад волны на поверхности мелкого озера взбаламутили осадок на дне озера, что со временем привело к образованию ряби в породе.
«Это лучшее свидетельство воды и волн, которое мы видели за всю миссию», — сказал Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы пробирались через тысячи футов озерных отложений и никогда не видели подобных доказательств — а теперь мы нашли их в месте, которое, как мы ожидали, будет сухим».
Слои истории Curiosity
С 2014 года марсоход поднимается к подножию горы Шарп, горы высотой 3 мили (5 км), которая когда-то была покрыта озерами и ручьями, которые могли бы стать богатой средой для микробной жизни, если бы таковая когда-либо возникла на Красной планете.
Гора Шарп состоит из слоев, самый старый из которых находится у подножия горы, а самый молодой — на вершине. По мере подъема марсоход продвигается по марсианской временной шкале, позволяя ученым изучить, как Марс превратился из планеты, более похожей на Землю в своем древнем прошлом, с более теплым климатом и большим количеством воды, в ледяную пустыню, которой он является сегодня.
Поднявшись почти на полмили над основанием горы, Curiosity обнаружил, что эти рябые текстуры скал сохранились в так называемой «полосе маркера» — тонком слое темной породы, который выделяется на фоне остальной части горы Шарп. Этот слой породы настолько твердый, что Curiosity не смог взять из него образец, несмотря на несколько попыток. Это не первый случай, когда Марс не хочет делиться образцами: Ниже по склону горы, на «хребте Веры Рубин», Curiosity пришлось трижды попытаться найти достаточно мягкое место для бурения.
В ближайшую неделю ученые будут искать более мягкую породу. Но даже если им так и не удастся взять образец с этой необычной полосы скалы, есть и другие места, которые они хотят исследовать.
Марсианские подсказки
Далеко впереди Маркерной полосы ученые могут увидеть еще один ключ к разгадке истории древней воды на Марсе в долине под названием Гедиз Валлис. Долину вырезал ветер, но канал, проходящий через нее и начинающийся выше на горе Шарп, как полагают, был размыт небольшой рекой. Ученые подозревают, что здесь также происходили влажные оползни, которые отправляли на дно долины валуны и обломки размером с автомобиль.
Поскольку образовавшаяся груда обломков располагается поверх всех других слоев в долине, это явно один из самых молодых объектов на горе Шарп. В прошлом году Curiosity дважды видел эти обломки на хребте Гедиз Валлис, но смог рассмотреть их только на расстоянии. Команда марсохода надеется получить еще один шанс увидеть его в этом году.
Еще одна зацепка в полосе Маркера, которая заинтересовала команду, — необычная текстура горных пород, вероятно, вызванная каким-то регулярным циклом в погоде или климате, например, пыльными бурями. Неподалеку от рябистых текстур находятся породы, состоящие из слоев, которые имеют регулярные интервалы и толщину. Подобный ритмический рисунок в слоях горных пород на Земле часто является следствием атмосферных явлений, происходящих через периодические промежутки времени. Возможно, ритмические узоры в этих марсианских породах возникли в результате подобных событий, что указывает на изменения в древнем климате Красной планеты.
«Волновая рябь, селевые потоки и ритмичные слои — все это говорит нам о том, что история перехода от влажного к сухому на Марсе не была простой», — сказал Васавада. «Древний климат Марса отличался удивительной сложностью, как и земной».
Подробнее о миссии Curiosity
Миссией Curiosity руководит Лаборатория реактивного движения НАСА, которая находится под управлением Калтеха в Пасадене, штат Калифорния. JPL руководит миссией от имени Директората научных миссий НАСА в Вашингтоне. Компания Malin Space Science Systems в Сан-Диего построила и эксплуатирует Mastcam.
Более подробную информацию о Curiosity можно найти на сайте:
https://mars.nasa.gov/msl