Max Home IndustryКоманда миссии следит за тем, чтобы робот-ученый, находящийся уже в четвертой длительной миссии, оставался сильным, несмотря на износ, полученный в результате 11-летнего путешествия.
С помощью навигационных камер Curiosity снята панорама окрестностей «Секвойи»: Марсоход NASA Curiosity снял эту 360-градусную панораму с помощью своих черно-белых навигационных камер (Navcams) в месте, где он собрал образец из скалы, названной «Секвойя».
Спустя четыре тысячи марсианских дней после того, как 5 августа 2012 г. марсоход Curiosity был установлен в кратере Гейла, он продолжает заниматься интересными научными исследованиями. Недавно ровер пробурил 39-ю пробу, а затем поместил измельченную породу в свое брюхо для детального анализа.
Для изучения того, были ли на древнем Марсе условия для существования микробной жизни, ровер постепенно поднимается к основанию 3-мильной (5-километровой) горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды марсианской истории и дают представление о том, как менялся климат планеты с течением времени.
Последний образец был собран с мишени, получившей название «Секвойя» (все научные мишени миссии названы в честь мест, расположенных в калифорнийской горной цепи Сьерра-Невада). Ученые надеются, что этот образец позволит больше узнать о том, как менялся климат и условия обитаемости Марса, когда этот регион обогатился сульфатами — минералами, которые, вероятно, образовались в соленой воде, испарявшейся, когда Марс только начал высыхать миллиарды лет назад. В конце концов, жидкая вода на Марсе исчезла окончательно.
«Типы сульфатных и карбонатных минералов, которые были обнаружены приборами Curiosity за последний год, помогают нам понять, каким был Марс так давно. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, а теперь Секвойя расскажет нам еще больше», — сказал Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, которая руководит миссией.
Расшифровка ключей к древнему климату Марса требует детективной работы. В недавней работе, опубликованной в журнале Journal of Geophysical Research: Планеты», члены команды использовали данные прибора «Химия и минералогия» (CheMin), установленного на «Кьюриосити», для обнаружения минерала сульфата магния под названием «старкиит», который ассоциируется с особенно сухим климатом, подобным современному климату Марса.
Команда считает, что сульфатные минералы образовались в соленой воде, испарявшейся миллиарды лет назад, и превратились в старкеит по мере дальнейшего высыхания климата до современного состояния. Подобные находки позволяют уточнить понимание учеными того, как появился современный Марс.
Марсоход Curiosity, проверенный временем
Несмотря на то, что с 2012 года Curiosity прошел почти 20 миль (32 км) в условиях изнурительного холода, пыли и радиации, он остается сильным. В настоящее время инженеры работают над устранением неполадок в одном из главных «глазков» ровера — левой камере с фокусным расстоянием 34 мм прибора Mast Camera (Mastcam). Каждая из двух камер Mastcam, помимо получения цветных изображений окрестностей марсохода, помогает ученым издалека определять состав горных пород по длинам волн света, или спектрам, которые они отражают в различных цветах.
Для этого Mastcam использует фильтры, расположенные на колесе, которое вращается под объективом каждой камеры. С 19 сентября колесо фильтров левой камеры застряло между положениями фильтров, что отразилось на необработанных снимках. Миссия продолжает постепенно возвращать колесо фильтров в стандартное положение.
Если не удастся вернуть его в исходное положение, то в качестве основной системы цветной съемки будет использоваться правая Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм. В результате пострадают способы поиска научных целей и маршруты движения ровера: Правая камера должна сделать в девять раз больше снимков, чем левая, чтобы покрыть ту же площадь. Кроме того, ухудшится возможность наблюдать детальные цветовые спектры горных пород издалека.
Наряду с попытками сдвинуть фильтр назад, инженеры продолжают внимательно следить за работой ядерного источника энергии ровера и рассчитывают, что его энергии будет достаточно для работы в течение многих лет. Они также нашли способы преодоления проблем, связанных с износом буровой системы и шарниров роботизированных рук ровера. Обновления программного обеспечения исправили ошибки и добавили новые возможности Curiosity, облегчив длительные поездки и уменьшив износ колес, возникающий при рулении (ранее добавленный алгоритм контроля тяги также помогает уменьшить износ колес при движении по острым камням).
Тем временем команда готовится к перерыву на несколько недель в ноябре. Марс вот-вот скроется за Солнцем — это явление известно как солнечное соединение. Плазма от Солнца может взаимодействовать с радиоволнами, что потенциально может помешать командам в это время. Инженеры оставляют Curiosity со списком дел на период с 6 по 28 ноября, после чего связь может быть безопасно возобновлена.