Аппарат НАСА Curiosity наблюдает первые «солнечные лучи» на Марсе

Марсианские закаты отличаются неповторимым настроением, но марсоход НАСА Curiosity запечатлел один из них в прошлом месяце, который выделяется на фоне других. Когда 2 февраля Солнце опустилось за горизонт, лучи света осветили скопление облаков. Эти «солнечные лучи» также известны как крепускулярные лучи, что в переводе с латинского означает «сумерки». Впервые солнечные лучи были так четко видны на Марсе.

Curiosity запечатлел эту сцену во время новейшего исследования марсоходом сумеречных облаков, которое основывается на наблюдениях ноктилюцентных, или ночных, облаков, проведенных в 2021 году. В то время как большинство марсианских облаков висит на высоте не более 37 миль (60 километров) над землей и состоит из водяного льда, облака на последних снимках находятся на большей высоте, где особенно холодно. Это позволяет предположить, что эти облака состоят из льда, содержащего углекислый газ, или сухого льда.

Как и на Земле, облака дают ученым сложную, но крайне важную информацию для понимания погоды. Наблюдая за тем, когда и где образуются облака, ученые могут больше узнать о составе и температуре марсианской атмосферы, а также о ветрах в ней.

Исследование облаков в 2021 году включало в себя больше снимков, сделанных черно-белыми навигационными камерами Curiosity, что позволило детально рассмотреть структуру облака при его движении. Но последнее исследование, которое началось в январе и завершится в середине марта, чаще опирается на цветную мачтовую камеру марсохода, или Mastcam, которая помогает ученым увидеть, как частицы облака растут со временем.

В дополнение к изображению солнечных лучей, 27 января Curiosity запечатлел набор разноцветных облаков в форме пера. При освещении солнечным светом некоторые типы облаков могут создавать радужный эффект, называемый радужной оболочкой.

«Если мы видим радужные переливы, это означает, что размер частиц в облаке идентичен их соседям в каждой части облака», — сказал Марк Леммон, ученый-атмосферист из Института космической науки в Боулдере, штат Колорадо. «Глядя на цветовые переходы, мы видим, что размер частиц меняется по всему облаку. Это говорит нам о том, как развивается облако и как его частицы меняют размер с течением времени».

Curiosity снял солнечные лучи и радужные облака в виде панорам, каждая из которых была сшита из 28 изображений, переданных на Землю. Изображения были обработаны, чтобы подчеркнуть основные моменты.