Дело, возбужденное Советом графства Норфолк против Apple, получило статус коллективного иска судьей в Калифорнии.
Совет заявляет, что пенсионный фонд, которым он управляет, потерял деньги после того, как Apple якобы ввела акционеров в заблуждение в 2018 году относительно эффективности своего бизнеса в Китае.
Решение судьи Ивонн Гонсалес-Роджерс означает, что Apple может столкнуться со значительно большими убытками в случае проигрыша.
BBC обратилась к Apple за комментарием.
Совет графства Норфолк участвует в этом деле, потому что он управляет многомиллиардным пенсионным фондом Норфолка, в состав которого входят сотрудники совета, а также работники других государственных органов.
Действуя в качестве администратора фонда и главного истца по делу, совет подает в суд на Apple, ее исполнительного директора Тима Кука и Луку Маэстри, финансового директора фирмы.
Судебный иск, в котором также участвует ряд пенсионных фондов США, был начат в 2020 году и вызвал энергичное оспаривание со стороны Apple.
Планы остановлены
Согласно судебным документам, совет утверждает, что в конце 2018 года «ответчики представили ложную информацию о состоянии бизнеса Apple в Большом Китае, самом важном растущем рынке компании в то время».
Утверждается, что во время разговора с аналитиками и инвесторами 1 ноября 2018 года Тиму Куку поставили под сомнение «замедление» на развивающихся рынках. Признавая «давление» на некоторых рынках, таких как Турция и Россия, в деле утверждается, что он отказался относить Китай к этой категории.
Утверждается, что г-н Кук вместо этого сказал: «Что касается конкретно Китая, я бы не стал относить Китай к этой категории», добавив, что «iPhone, в частности, продемонстрировал там очень сильный двузначный рост».
Несколько дней спустя, 5 ноября, появились сообщения о том, что Apple приказала своим ведущим сборщикам смартфонов «приостановить планы по созданию дополнительных производственных линий» для недавно выпущенного iPhone XR.
В январе 2019 года Apple заранее объявила о первом за 15 лет недополучении прибыли. В письме к инвесторам Тим Кук упомянул «более низкий, чем ожидалось, доход от iPhone, в основном в Большом Китае».
Акции упали на новостях «со 157,92 доллара за акцию 2 января до 142,19 доллара за акцию 3 января при необычно большом объеме торгов», говорится в деле.
Истцы утверждают, что комментарии г-на Кука в 2018 году ввели акционеров в заблуждение, что привело к финансовым потерям, что Apple решительно оспаривает.
По сообщению The Telegraph, Apple утверждает, что комментарии г-на Кука «были выражением мнения и, таким образом, защищены».
Судья Гонсалес-Роджерс частично удовлетворил ходатайство о сертификации класса, а это означает, что дело также может касаться других лиц, которые привезли акции Apple в период со 2 ноября 2018 года по 2 января 2019 года и понесли ущерб.
Но она согласилась с Apple, что это не должно включать тех, кто владеет опционами на акции Apple.
Apple не ответила на запрос BBC о комментариях.