Max Home IndustryOneWeb, технологическая компания со штаб-квартирой в Лондоне, пытающаяся разработать глобальный интернет-сервис, доставляемый из космоса, в четверг достигает ключевой вехи.
Компания запускает еще 36 спутников, доведя количество орбитальных группировок до 254.
Хотя для завершения сети требуется гораздо больше, этого количества достаточно, чтобы начать предлагать коммерческие услуги на большой территории Северного полушария.
Это должно начаться в конце года.
«Эти вещи не происходят в одночасье; за последние несколько месяцев был проделан огромный объем тяжелой работы. Но этот запуск особенный, — сказал генеральный директор OneWeb Нил Мастерсон.
«Это тот, который обеспечивает связь от 50 градусов северной широты до Северного полюса и охватывает Северную Европу, Великобританию, Гренландию, Канаду, Аляску и Исландию», — сказал он BBC News.
- Британский космический стартап получит вливание в размере 500 млн долларов
- Илон Маск из SpaceX ставит цели Starlink
- Обеспокоенность по поводу падения спутника на гигантский телескоп
Последняя партия спутников должна подняться с космодрома Восточный на Дальнем Востоке России.
Ракета-носитель «Союз» вылетает со стартовой площадки ровно в 09:48 по местному времени (12:48 GMT; 13:48 BST). Подтверждение успешного высвобождения всех космических аппаратов вместе с получением их сигналов ожидается не раньше, чем через несколько часов.
Прошло немногим больше года с тех пор, как британское правительство и индийский конгломерат Bharti Global подали заявку на выкуп OneWeb из-за банкротства, каждый из которых вложил 500 миллионов долларов (400 миллионов фунтов стерлингов) в находящуюся в затруднительном положении фирму.
С тех пор к проекту присоединились и другие инвесторы, убежденные в его жизнеспособности в будущем. Главный из них — крупнейший французский оператор спутниковой связи Eutelsat.
И решение Бхарти на этой неделе вложить в это предприятие еще 500 миллионов долларов, по сути, завершает необходимое финансирование (2,4 миллиарда долларов) для развертывания оставшейся части мега-созвездия — орбитального флота из примерно 650 космических кораблей. Это потребует еще 10 запусков после миссии четверга, но они должны быть выполнены к середине 2022 года.
Большое значение для британского рынка имело объявление в воскресенье о подписании меморандума о взаимопонимании между OneWeb и British Telecom. Пара должна изучить, как они могут работать вместе как в Великобритании, так и по всему миру.
BT может взять на себя очень большую долю пропускной способности в Великобритании. Обсуждения продолжаются, но идея заключается в том, что телекоммуникационный гигант развернет OneWeb как часть своих широкополосных решений.
Это приведет к тому, что так называемые «не-споты» — места с очень ограниченным или нулевым доступом к Интернету или телефону — получат локальный концентратор с поддержкой OneWeb, из которого отдельные потребители смогут получить часть полосы пропускания.
«Наше предложение состоит в том, что мы обеспечиваем оптоволоконную связь там, где нет волокна. Наша цель — помочь таким компаниям, как BT, и другим телефонным компаниям по всему миру, лучше обслуживать своих клиентов, заполняя дыры в их сетях, или добавление надежности их сети «, — сказал г-н Мастерсон.
Это было частью цели правительства Великобритании, которое в прошлом году получило долю в OneWeb. Министры продвигают политику под названием Project Gigabit, которая направлена на существенное улучшение охвата широкополосным доступом в сельской местности. Предполагается, что OneWeb сыграет важную роль в этой инициативе.
Основным конкурентом OneWeb в бизнесе мегасозвездий в Интернете является Starlink, созданный калифорнийским технологическим предпринимателем Илоном Маском и его ракетной компанией SpaceX.
У Starlink сейчас более 1500 спутников на орбите, и еще тысячи будут отслеживаться (архитектура ее сети требует больше спутников, чем OneWeb). Тем не менее, он уже проводит бета-тестирование своих интернет-соединений, и на этой неделе Маск сказал, что надеется, что к августу будет доступна глобальная услуга с 500 000 пользователей через 12 месяцев.
Испытания OneWeb начнутся осенью с коммерческим «включением обслуживания» при температуре выше 50 градусов северной широты, вероятно, в ноябре.
Надо сказать, что два конкурента следуют разным бизнес-моделям. В то время как OneWeb будет работать с партнерскими телекоммуникационными компаниями для предоставления своего широкополосного предложения, Starlink продает большую часть своей полосы пропускания напрямую клиенту.
Ясно то, что эти две компании намного опережают любую преследующую группу.
Подражатели включают предложение гиганта розничной торговли Amazon, известного как Kuiper, и концепцию давно созданной канадской компании спутниковой связи Telesat под названием Lightspeed. Однако ни один из них не запускал действующих космических кораблей.
Европейская комиссия и правительство Китая также говорили о запуске интернет-группировок, но точных подробностей о том, как эти системы будут выглядеть, пока нет.