Max Home IndustryДва астронавта НАСА должны отправиться на Международную космическую станцию на борту нового космического корабля.
Starliner компании Boeing стартует с мыса Канаверал во Флориде, совершив свой первый испытательный полет с экипажем.
Миссия была отложена на несколько лет из-за неудач в разработке космического корабля.
В случае успеха она станет второй частной фирмой, способной обеспечивать транспортировку экипажей на МКС и обратно, наряду с SpaceX Илона Маска.
НАСА больше не хочет владеть и эксплуатировать такие аппараты, предпочитая теперь покупать услуги у коммерческого сектора.
Запланированный старт назначен на 22:34 по местному времени в понедельник (03:34 по британскому стандартному времени во вторник).
Но запуск также является моментом опасности для Boeing. Ее авиационный бизнес находится под давлением из-за серии аварий. Космический сектор компании также находится под пристальным вниманием из-за трудностей с разработкой самого Starliner.
«Это действительно важный день для Boeing», — прокомментировал доктор Симеон Барбер, ученый-космонавт из Открытого университета.
«Компания так долго работала над космическим кораблем, что у них возникли некоторые проблемы с испытательными полетами, и от этого многое зависит».
Первоначально Starliner должен был совершить свой первый беспилотный испытательный полет в 2015 году, но он был отложен до 2019 года. Когда это все же произошло, сбои в программном обеспечении привели к сбою внутренних часов, что привело к перегрузке двигателей. Топлива было израсходовано так много, что капсула не смогла долететь до космической станции.
Вторая попытка была запланирована на август 2021 года, но снова отложена до мая 2022 года. Причиной была проблема с двигательной установкой. Когда Starliner наконец оторвался от Земли, ему удалось полностью выполнить свою миссию, но позже были высказаны опасения по поводу производительности некоторых двигателей и системы охлаждения корабля.
Исправление этих ошибок и дополнительных проблем, связанных с безопасностью проводки и парашютов, вернули первую демонстрацию с экипажем туда, где мы находимся сегодня.
НАСА и Боинг не дали бы астронавтам разрешение на полет, если бы они не были уверены, что все сбои устранены. И запуск будет прерван, если с космическим кораблем возникнут какие-либо признаки неисправности.
На предполетной пресс-конференции репортер заявил астронавтам, прошедшим подготовку в ВМФ, что неудачи должны сделать их полет «страшным» для друзей и семьи.
Барри «Буч» Уилмор сказал, что было бы неправильно называть различные технические проблемы «неудачами».
«Мы бы назвали это шагами вперед. Мы находим проблему и устраняем ее, и мы донесли это до наших семей, чтобы они это поняли», — добавил он.
А Сунита «Суни» Уильямс, которая будет пилотировать космический корабль, прокомментировала: «Мы все здесь, потому что мы все готовы. Наши друзья и семья слышали об этом, и мы говорили об этом, и они счастливы и горды. что мы участвуем в процессе, чтобы все это исправить».
Когда НАСА объявило, что SpaceX и Boeing заменят старые космические челноки, оно заключило с ними аналогичный контракт, по которому их капсулы будут вводиться в эксплуатацию, а затем оплачиваться шесть эксплуатационных миссий. Контракт SpaceX стоил 2,6 миллиарда долларов, а Boeing получил 4,2 миллиарда долларов. SpaceX смогла провести летные испытания своего экипажа в 2020 году. Это означает, что Boeing отстает на четыре года. Компания также потратила много денег, чтобы исправить ситуацию.
Доктор Барбер отметил, что у SpaceX и других стартапов появился новый подход к развитию технологий, который привел к большему количеству инноваций.
«У вас есть традиционная космическая компания (в лице Boeing), которая существует уже давно и делает что-то определенным образом, и у вас есть новая космическая компания, которая делает все по-другому: строит, тестирует, разрушает , учатся, а затем снова строят, поэтому их цикл развития очень быстрый», — сказал он BBC News.
Менеджер программы коммерческих экипажей Boeing Марк Наппи заявил журналистам на пресс-конференции, что обнаружение неисправностей в испытательных полетах является нормальной частью процесса разработки нового космического корабля.
«У проектирования и разработки постоянные взлеты и падения, но в целом тенденция всегда идет вверх. Вот к чему мы пришли сегодня. По сути, мы находимся на вершине этого склона».
Ввод космического корабля Boeing в эксплуатацию будет означать конкуренцию со стороны SpaceX, что должно снизить затраты, по мнению Либби Джексон, руководителя отдела исследования космоса Космического агентства Великобритании.
«Это действительно важно не только для НАСА, но и для других космических агентств, таких как Космическое агентство Великобритании, потому что мы тратим деньги налогоплательщиков на доставку наших астронавтов на МКС и хотим получить наилучшее соотношение цены и качества», она сказала.
Starliner имеет высоту 5 м и ширину 4,6 м (16,5 на 15 футов), когда он прикреплен к заднему сервисному модулю. Она шире, чем капсула, использовавшаяся в миссиях «Аполлон». Здесь могут разместиться до семи астронавтов, хотя обычно на нем, скорее всего, будет летать только четверо. Он предназначен для многоразового использования и может летать до 10 раз.
При запуске космического корабля ранним утром во вторник он должен пересечь юго-запад Великобритании примерно через 20 минут после старта.
В ходе путешествия на МКС экипаж проверит кресла, оценит бортовые системы жизнеобеспечения и навигации, а также оценит систему доставки грузов на МКС.
Они также будут тестировать совершенно новые скафандры. Уилмор и Уиллия будут одеты в синий скафандр Боинга, который примерно на 40% легче скафандров предыдущих поколений, которые носили американские астронавты, и более гибкий. В костюме также есть перчатки, чувствительные к сенсорному экрану, поэтому космонавты могут работать с планшетами в космическом корабле.
Starliner будет пристыкован к МКС примерно на 10 дней, прежде чем вернуться на Землю. В отличие от возвращения в атмосферу предыдущих американских капсул, которые приводнились в море, Starliner приземлится где-то на юго-западе Соединенных Штатов. Теплозащитный экран и парашюты замедлят снижение до того, как сработают подушки безопасности, чтобы смягчить момент удара о землю.
Если все пойдет по плану, Starliner будет сертифицирован для регулярных полетов экипажа на МКС. Его следующий запуск – скорее всего, в начале следующего года – доставит на борт четырех астронавтов, а также оборудование и припасы.
С момента начала ее строительства в 1998 году на МКС было совершено более ста пилотируемых полетов. Но, по словам Калеба Генри из американской космической консалтинговой фирмы Quilty, запуск Starliner знаменует собой важный момент в истории МКС. история космических полетов.
«Сейчас мы вступаем в новую эру человеческих исследований», — сказал он BBC News.
«Что интересно, так это растущая роль частного сектора. Он увеличивает частоту космических путешествий, что создает новые возможности».