Max Home IndustryКогда Элизабет Холмс бросила колледж в 19 лет, чтобы основать свою компанию Theranos, ей нужен был кто-то более опытный. Основываясь на идее, что сотни болезней можно диагностировать всего по нескольким каплям крови, ее предприятие начало привлекать интерес и инвестиции.
Так как компания росла, Холмс, которой все еще было около 20 лет, привела человека, которого она уже знала. Рамеш «Санни» Балвани был человеком, который понял, как запустить успешный стартап.
Сообщается, что она впервые встретила его во время поездки колледжа в Пекин, когда ей было 18 лет. Он был 37-летним иммигрантом из Южной Азии, который заработал миллионы на продаже своей компании-разработчика программного обеспечения до того, как лопнул пузырь доткомов. Примерно в то же время, когда он познакомился с Холмсом, он развелся со своей женой, японской художницей. И в какой-то момент отношения переросли в романтические.
В то время как Холмс был лицом компании, Балвани был бизнесменом, выполнявшим обязанности президента и главного операционного директора.
В январе, когда Холмс была признана виновной в мошенничестве с инвесторами в рамках одного из крупнейших процессов о мошенничестве в истории Силиконовой долины, она указала пальцем на Балвани, обвинив его в злоупотреблениях и принудительном контроле, что он категорически отрицает.
Теперь его очередь столкнуться с теми же обвинениями в мошенничестве, и вступительные аргументы, вероятно, начнутся уже в пятницу.
В какой-то момент Theranos была компанией стоимостью 10 миллиардов долларов (7,6 миллиарда фунтов стерлингов). Это было обречено на успех. У него была технология, которая обещала революционизировать диагностику — по крайней мере, так утверждал Холмс.
Теперь мы знаем, что эти утверждения были фантастической наукой — технологии, меняющей правила игры, просто не существовало.
Мистер Балвани и Холмс, казалось, дополняли друг друга в компании. Бывшие сотрудники описывали, как они играли бы в хорошего и плохого полицейского, а мистер Балвани обычно играл последнего.
Холмс был провидцем. Она была убедительна и привлекательна. Люди, которые ее знали, особенно те, кто инвестировал в Theranos, находили ее знания в области диагностики впечатляющими.
Мистер Балвани был другим. Он ничего не знал о диагностике; его фон не был в науке. Люди, которые его знают, описывают его как грубого, серьезного. И его стиль управления задокументирован в электронных письмах его сотрудникам.
«Он производит впечатление очень жесткого начальника», — сказал BBC Рид Катрин, юрист, который представлял интересы инвесторов после того, как они потеряли деньги в Theranos.
В рамках гражданского дела Катрин прочитала тысячи электронных писем, написанных Балвани во время его работы в «Theranos».
«Вы можете понять, почему он добился успеха в первую очередь. Он был хулиганом. Он был во всем и все контролировал».
По словам Катрин, эти электронные письма могут стать серьезной проблемой для защиты г-на Балвани. BBC не читала эти электронные письма.
По мере роста Theranos многим внутри компании становилось все более очевидным, что что-то не так, и возникали вопросы о «революционной» технологии, которую обещал Холмс.
Тем не менее, осведомители ранее заявляли, что дорогие и агрессивные адвокаты использовались, чтобы попытаться помешать сотрудникам высказываться. Но руководители Theranos обучали своих юристов не только сотрудникам.
Джон Иоаннидис, профессор Стэнфорда, расследовавший некоторые заявления Theranos, в 2015 году написал статью, в которой поставил под сомнение эффективность технологии компании.
Вскоре после этого, по его словам, с ним связался главный юрисконсульт Theranos.
«Они были не очень довольны. В какой-то момент они спросили меня, не хочу ли я написать редакционную статью с Элизабет Холмс, как бы говоря, что я был неправ», — сказал он.
Он отказался.
Иоаннидис надеется, что судебный процесс над Балвани прольет больше света на внутреннюю работу руководства Theranos.
«Очень сложно сказать, что произошло внутри. Очевидно, что раскрытие этой информации было бы очень полезным».
Холмс был признан виновным в сговоре с целью совершения мошенничества против инвесторов и трех обвинениях в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Балвани предъявлены аналогичные обвинения в ходе судебного разбирательства, которое, как ожидается, продлится три месяца.
Защита Балвани, вероятно, сосредоточится на тех же аргументах, что и адвокаты Холмса. Во-первых, они, вероятно, будут утверждать, что он вложил в проект собственные деньги. Зачем ему делать такие вещи в мошенническом предприятии?
Адвокаты Балвани видели, что сработало для Холмс, а что нет, во время суда над ней всего несколько месяцев назад. Точно так же обвинение также провело пробную прогонку, прочувствовав, как присяжные реагировали на различные аргументы.
Обе стороны приходят в суд с лучшим представлением о том, чего ожидать.
Чего мы пока не знаем, так это того, что Балвани скажет о Холмс и в какой степени его адвокаты будут утверждать, что вина лежит на ней. И его защита должна будет включать опровержение обвинений в жестоком обращении, которые она выдвинула против него в показаниях, которые она дала в своем собственном суде.
Theranos захватила воображение Голливуда — мистер Балвани — центральный персонаж недавно вышедшего телесериала Hulu The Dropout, а также снимается крупный фильм о Theranos.
Для многих роль Балвани в скандале уже известна. Однако его осуждение не является бесспорным.
Холмс не был признан виновным по всем предъявленным ей обвинениям; случаи мошенничества, как известно, трудно преследовать в судебном порядке. Адвокат Балвани ранее заявлял, что он не совершал никаких преступлений и не обманывал инвесторов.
Холмс будет приговорен после приговора Санни Балвани. Ей грозит возможный 20-летний срок.
Суд над Балвани не будет таким громким, но ставки столь же высоки.