Max Home IndustryЭколог Джули Болтхаус отмечает, что в Северной Вирджинии самая большая концентрация центров обработки данных в мире. Это не то, что ее воодушевляет.
«Мы — Уолл-стрит индустрии центров обработки данных», — говорит Болтхаус, которая является директором местной благотворительной и агитационной группы Piedmont Environmental Council в Вирджинии.
Центры обработки данных — это огромные склады, в которых размещаются штабеля компьютеров, хранящих и обрабатывающих данные, используемые веб-сайтами, компаниями и правительствами.
Северная Вирджиния, северный регион штата Вирджиния, является ключевым местом для центров обработки данных с 1990-х годов. Это связано с ее непосредственной близостью к Вашингтону, округ Колумбия, и при этом с исторически низкими ценами на электроэнергию и землю.
В городе Эшберн, который находится в 35 милях (56 км) к западу от столицы США, в штате насчитывается более 477 центров обработки данных. Это, безусловно, самое большое количество в США, на втором месте Техас с 290, а на третьем Калифорния с 283.
Фактически, некоторые исследования говорят, что 70% мирового интернет-трафика проходит через Эшберн и прилегающую территорию, которую окрестили «Аллеей центров обработки данных».
Во многом благодаря продолжающемуся буму искусственного интеллекта (ИИ), который требует все больше вычислительной мощности, спрос на центры обработки данных стремительно растет. В результате, согласно недавнему исследованию компании Moody’s, занимающейся бизнес-анализом, ожидается, что глобальная мощность центров обработки данных удвоится в течение следующих пяти лет.
Болтхаус и другие экологи в Северной Вирджинии выступают против продолжающегося расширения сектора центров обработки данных в их регионе, утверждая, что это уже оказывает серьезное негативное влияние на качество их жизни.
Она указывает на новые электрические кабели, прокладываемые по заповедным землям, паркам и кварталам, на возросший спрос на воду и на резервные дизельные генераторы на объектах, влияющие на качество воздуха.
Болтхаус также ссылается на тот факт, что домохозяйства в Вирджинии и соседнем Мэриленде должны помочь оплатить модернизацию электросети, необходимую для центров обработки данных.
Она и ее коллеги-активисты дают отпор. «Мы работаем непосредственно на местах, выступая против каждой заявки на центр обработки данных и работая над местным зонированием, а также пытаемся информировать нашу местную плановую комиссию и руководителей о проблемах, которые мы видим. Но мы также работаем на уровне штата».
Аналогичные кампании против центров обработки данных возникают по всему миру, в том числе в Республике Ирландия, где такие объекты потребляют 21% электроэнергии страны.
«Наши основные возражения против центров обработки данных связаны с их потенциальным негативным воздействием на наш климат, их устойчивостью и местной инфраструктурой», — говорит Тони Лоус из Friends of the Irish Environment. «Когда центры обработки данных работают на ископаемом топливе, они потенциально перегружают электросеть и могут подорвать национальные обязательства по возобновляемым источникам энергии».
Группа продолжает оспаривать планы по новому центру обработки данных стоимостью 1,2 млрд евро (1,3 млрд долларов США; 1 млрд фунтов стерлингов) в графстве Клэр на западном побережье Ирландии.
Лоус добавляет, что, хотя Friends of the Irish Environment предпочли бы, чтобы строительство центров обработки данных было полностью остановлено, существуют различные меры по смягчению последствий, которые могут помочь, включая приоритетное использование возобновляемых источников энергии на объектах и реализацию мер по повышению энергоэффективности и эффективности охлаждения.
Крупные игроки в мировой индустрии центров обработки данных пытаются развеять опасения людей. Например, этим летом Microsoft запустила свой Data Center Community Pledge.
Microsoft обещает, что к следующему году она будет закупать 100% возобновляемой энергии по всему миру. И что к 2030 году она «достигнет нулевых отходов за счет сочетания сокращения отходов, повторного использования, переработки и компостирования» и станет «водоположительной». Последнее означает, что она стремится к тому, чтобы ее центры обработки данных возвращали в местный источник больше воды, чем они используют.
Тем временем Amazon Web Services (AWS) уже использует переработанную воду для охлаждения в 20 из 125 своих центров обработки данных по всему миру, а также заявляет, что к 2030 году станет «водоположительной».
Джош Леви, президент Коалиции центров обработки данных, которая представляет десятки операторов центров обработки данных, включая Amazon Web Services, Google, Microsoft и Meta, говорит, что центры обработки данных лидируют в использовании чистой энергии.
«Например, ветряные и солнечные мощности, заключенные по контракту с поставщиками и клиентами центров обработки данных, составили две трети общего корпоративного рынка возобновляемых источников энергии в США в прошлом году, и четыре из пяти крупнейших покупателей возобновляемой энергии в США являются компаниями, которые управляют центрами обработки данных», — говорит он.
«Отрасль центров обработки данных также открывает большие возможности для экономии энергии и повышения эффективности для домов, предприятий, коммунальных служб и других конечных пользователей — все, от интеллектуальных термостатов до технологий улучшения сетей, требует цифровой инфраструктуры, предоставляемой центрами обработки данных».
Протесты против дата-центров также распространились на Южную Америку, где, по словам активистов, они добились успеха.
Например, в Уругвае Google изменила проект нового строящегося объекта. Изначально планировалось водяное охлаждение, но американский гигант перешел на систему воздушного охлаждения.
Это произошло после протестов в стране, которая страдает от засухи и нехватки питьевой воды.
«Использование воды Google в первоначальном предложении было бы эквивалентно ежедневному потреблению питьевой воды 55 000 человек в нашей стране», — говорит Мария Сельва Ортис из Friends of the Earth Uruguay.
«Эта угроза праву на воду в условиях водного кризиса вызвала резкую критику, в результате чего Google пришлось изменить предлагаемую технологию охлаждения своего оборудования, поэтому проект был изменен. Чиллеры будут охлаждать воздухом вместо воды».
В Чили, тем временем, Google приостановила планы по созданию центра обработки данных из-за схожих проблем с использованием воды.
Возвращаясь в Вирджинию, Болтхаус говорит, что компании необходимо сделать больше для повышения устойчивости. В долгосрочной перспективе, по ее словам, в интересах самой отрасли улучшить воздействие центров обработки данных на окружающую среду.
«Если мы продолжим вести дела как обычно, то цены на электроэнергию резко вырастут для всех, включая отрасль центров обработки данных, — а это их самый большой счет, так что это повлияет на них», — говорит она. «Проблема нехватки воды также повлияет на них.
«Поэтому я настроен оптимистично и думаю, что мы увидим небольшой прогресс, но я думаю, что это займет время».