Война в Украине: Внутри битвы за последние улицы Бахмута

В бункере недалеко от городской черты Бахмута украинская 77-я бригада ведет артиллерийский огонь в поддержку своей пехоты — их последней линии обороны на западной окраине города.

Украина все еще цепляется за последние несколько улиц здесь.

Но видео в прямом эфире, которое внимательно наблюдают артиллеристы с беспилотника, летящего над городом, предполагает, что даже если россия, наконец, сможет бороться за контроль, это будет немногим больше, чем пиррова победа.

Приз теперь представляет собой скомканный скелетный город, в котором почти не осталось невредимых зданий, а все его население исчезло.

Битва за город Бахмут на востоке Украины до сих пор была самой продолжительной и кровопролитной в этой войне. По оценкам западных официальных лиц, от 20 000 до 30 000 российских военнослужащих были убиты или ранены здесь, в то время как украинские военные также заплатили высокую цену, и это еще не конец.

Над осажденным городом до сих пор висят клубы дыма, сопровождаемые неумолимым грохотом артиллерийского огня.

россия уже несколько месяцев пытается захватить Бахмут, и пока это свидетельствует о решимости Украины не уступать. Но это также напоминание о том, что предстоящее контрнаступление может оказаться гораздо более сложным.

Вернувшись в бункер, украинская 77-я бригада отдает приказ об еще одном артиллерийском ударе по дому. Через несколько секунд из-под обломков поднимается столб дыма. Двое мужчин выходят из дыма и, спотыкаясь, идут по улице. Один, кажется, ранен.

Я спрашиваю, не солдаты ли они вагнера — российских военизированных формирований, которые руководили штурмом. «Да», — отвечает Мирослав, один из украинских солдат, глядя в экран.

«Они неплохо сражаются, но им наплевать на свой народ», — говорит он.

Он добавляет, что у них, похоже, нет сильной артиллерийской поддержки, и они просто продвигаются вперед в надежде, что им «повезет больше, чем в прошлый раз». Его товарищ, Николай, вмешивается: «Они просто идут к нам, они, должно быть, под наркотиками».

Глядя на эту оболочку города, трудно понять, почему та или иная сторона отдала за него столько жизней.

Николай признает, что оборона также дорого обошлась Украине. Он говорит, что многие солдаты отдали свои жизни, и трудно сражаться на плотно забитых улицах. Он говорит, что их заменили войска с меньшим опытом, но добавляет: «Они станут такими же воинами, как и те, кто сражался до них».

К югу от города 28-я бригада Украины помогает предотвратить окружение Бахмута.

Войска вагнера, с которыми они когда-то сталкивались, уже заменены десантниками ВДВ россии или воздушно-десантными войсками. Но они по-прежнему вовлечены в ежедневные стычки.

Во время затишья в бою Евгений, 29-летний солдат, проводит нас по их оборонительной позиции в небольшом лесу.

С приходом весны у них появилось несколько листьев для укрытия, но многие деревья были уничтожены постоянными артиллерийскими обстрелами.

Когда мы бежим из окопа по открытой земле, изрытой воронками, русские открывают огонь из своих минометов. «Это было чертовски близко», — говорит Евгений на прекрасном английском, когда мы добираемся до какого-то укрытия.

Когда мы переходим на другую позицию, он говорит: «Сейчас мы будем стрелять в ответ».

Через несколько минут его люди стреляют из небольших ружей и реактивных гранатометов (РПГ). На этот раз пострадавших нет. Но через несколько часов после того, как мы уходим, один из их солдат серьезно ранен.

Президент Владимир Зеленский назвал Бахмут «крепостью» украинского духа. Евгений демонстрирует решимость не сдаваться. «Весь смысл Бахмута в том, чтобы удержать там врага», — говорит он.

Если бы Украина отказалась от Бахмута, говорит он, они бы потом потеряли больше жизней. «Мы могли бы отступить, чтобы спасти несколько жизней, но тогда нам пришлось бы контратаковать, и мы потеряли бы еще больше».

Украина надеется, что битва за Бахмут ослабила способность россии проводить собственные наступательные операции и истощила ее армию и припасы.

Но россия также готовится помешать предстоящему наступлению Украины.

Недавние спутниковые снимки оккупированного юга показывают, что он построил сотни миль глубоких траншей и противотанковых ловушек, чтобы замедлить любые попытки наступления. Пробить сложнее, чем колючую проволоку и мины, которые мы видели перед этими украинскими позициями.

Многие ожидают, что центр украинского наступления будет на юге Украины. россия уже распорядилась о частичной эвакуации жителей возле Запорожской АЭС.

Украина также распределяет артиллерийские снаряды в рамках подготовки к наступлению, которое возглавят только что обученные бригады войск и некоторые из 1300 бронемашин и 230 танков, поставленных Западом. Хотя мы также были свидетелями конвоев западной военной техники, направлявшихся на восток.

Тем временем министр обороны Украины Алексей Резников попытался развеять ожидания, предостерег от «переоценки» результатов.

Я спрашиваю Евгения, чувствует ли он тоже это давление. Он говорит, что знает, что это будет нелегко, но добавляет: «Мы уже изменили мнение всего мира об украинской армии, и нас еще ждет много сюрпризов».

Но на этот раз может оказаться труднее скрыть элемент неожиданности.