Max Home IndustryУкраинские силы пытаются вернуть город Бахмут на востоке страны. Би-би-си получила эксклюзивный доступ к отряду элитных снайперов, именуемых «Призраками Бахмута», которые проводят поблизости ночные рейды.
Призрак, командир снайперской группы, ведет нас к месту, которое он называет «краем существования» — их базе на окраине города.
«Призрак — мой позывной», — говорит он мне. «Когда мы начали наводить ужас на Бахмут, мы получили название «Призраки Бахмута».
Их база уже находится в пределах досягаемости российской артиллерии. Призрак не вздрагивает, когда рядом приземляется снаряд. «Артиллерия всегда заставляет людей волноваться, — говорит он. «От артиллерии можно спрятаться, а от снайпера — нет».
«Призраки», отряд из примерно 20 солдат, последние шесть месяцев действуют на окраинах Бахмута. Они часто охотятся за ценными целями.
Я спрашиваю Призрака, сколько русских убила его команда. Он говорит: «Есть подтвержденное число — 524. Из них 76 — мои». Команда в электронном виде записывает каждый выстрел через прицел своей винтовки.
Хотя не все ведут счет. Кузия, стрелок сегодняшней миссии, говорит: «Гордиться нечем. Мы не убиваем людей, мы уничтожаем врага».
До войны работал на заводе. Он говорит, что никогда не любил оружие, но почувствовал необходимость взяться за него, когда вторглась россия.
Кузя в последний раз проверяет свою снайперскую винтовку Barrett американского производства: «Каждая миссия опасна, когда мы совершаем ошибку, враг может поразить вас», — говорит он. «Конечно боюсь — только дураком не быть.»
В сегодняшней миссии его будет сопровождать Тарас, его корректировщик. Кущ — водитель, который подвезет их как можно ближе к линии фронта. Оттуда команде из двух человек придется пройти более мили, чтобы достичь своей цели. Призрак останется на базе вместе с новичком, известным просто как Британец.
Самый молодой член команды получил это имя после того, как прошел начальную подготовку в Великобритании. Ему еще предстоит совершить первое подтвержденное убийство.
Призрак говорит, что отобрал каждого члена команды на основе их «человечности и патриотизма», а не их военного опыта и навыков.
С приближением сумерек команда забирается в свой бронированный Хамви. Я и оператор Мус Кэмпбелл провожу их до места высадки.
Кущ, водитель, говорит нам, что часть маршрута все еще обстреливается российской артиллерией.
Когда он запускает двигатель, вся команда крестится. Куш начинает проигрывать музыку со своего телефона. Он говорит, что украинская рэп-песня поднимает им настроение. Но это также замаскирует звук обстрела.
Поначалу плохо слышно взрывы поблизости из-за грохота Хамви, который Куш мчит на скорости по разбитым колеям. Но он несколько раз указывает на небо и предупреждает: «Приближается». Рядом несколько ударов.
Мы проезжаем полдюжины подбитых украинских бронемашин, которым не так повезло. Куш указывает на минные поля по обе стороны грунтовой дороги.
Через двадцать минут мы резко останавливаемся возле разрушенного дома. Снайперская команда из двух человек открывает двери и исчезает за линией деревьев. Куш выкрикивает: «Бог с тобой», прежде чем быстро уйти.
Когда мы возвращаемся, вспышка оранжевого цвета и более громкий взрыв. Хамви начинает тарахтеть еще больше. Куш открывает дверь во время вождения, чтобы оглянуться, и издает поток ругательств.
Осколок разорвал одну из задних шин. Путь обратно на базу нервный. Когда мы, наконец, возвращаемся, он показывает нам большой кусок зазубренного металла, разорвавший шину.
Уже стемнело, и обстрел стих. Внутри своей базы они с нетерпением ждут новостей от снайперской команды. Куш и британец расхаживают по залу.
Призрак звонит своей семилетней дочери. Она говорит по громкой связи, когда взволнованно кричит: «Я люблю тебя, папочка». Это короткий всплеск нормальности, но он уже научил ее разбирать оружие.
Спустя семь часов, почти не выспавшись, пришло время для извлечения. Мы укрываемся в здании, пока идет залп зажигательного огня, а затем пробираемся обратно в Хамви.
На этот раз темно, но Куш пытается вести машину по памяти, избегая включения фар, чтобы привлечь внимание. Еще одна резкая остановка, и снайперская команда из двух человек снова садится в «Хамви».
Облегчение ощутимо, когда мы возвращаемся на их базу.
Кузя говорит: «Один выстрел, одна цель».
Позже нам показывают видео с ночного прицела. Говорят, это был русский пулеметчик, который вел огонь по украинским войскам у линии фронта.
Теперь они отдохнут до следующей ночной миссии. Кузя говорит: «Я рад вернуться и рад, что все живы».
За последние полгода несколько членов команды получили ранения, в том числе командир Призрак. Но ни один из них не был убит.
Призрак говорит: «Каждая поездка может быть для нас последней, но мы делаем благородное дело».
Одна маленькая команда снайперов не выиграет эту войну и даже не вернет Бахмут. Но они верят, что оказывают влияние.
Куш говорит, что это оказывает психологическое воздействие на их врага — выслеживание одного русского солдата за раз из невидимого места и с неслышимым звуком.
