Президент Владимир Зеленский заявил, что украинские силы, все еще удерживающиеся в восточном городе Северодонецк, уступают российским силам.
Обе стороны сражались за город в уличных боях в понедельник, когда сверху сыпались артиллерийские снаряды.
По словам Зеленского, интенсивность боев там и в соседнем Лисичанске превратила их в «мертвые города».
В случае захвата эти две стратегические цели обеспечат российским силам всю Луганскую область на востоке Украины.
«Мы держимся» в Северодонецке, заявил Зеленский журналистам в Киеве в понедельник, и у нас есть «все шансы» дать отпор.
Но украинский президент добавил, что силы обороняющихся там были в меньшинстве: «Их больше, и они сильнее», — сказал он о российской стороне.
Вскоре после этого информационное агентство УНИАН процитировало мэра города Александра Стрюка, который сказал, что «ожесточенные» уличные бои в Северодонецке означают, что «ситуация меняется каждый час».
Он сказал, что уверен, что у Украины «достаточно сил и средств», чтобы полностью отбить город.
Ранее сегодня глава военной разведки Украины заявил, что район вокруг восточного города превращается в «самую горячую» зону всего конфликта.
В пятницу местный чиновник заявил, что украинские силы отбили около половины города у России, но в последние несколько дней признал, что они снова потеряли позиции.
«Нашим защитникам удалось какое-то время провести контратаку, они освободили почти половину города», — заявил в понедельник утром местному телевидению губернатор Луганской области Сергей Гайдай. «Но сейчас ситуация для нас снова немного ухудшилась», — сказал он.
Усилились артиллерийские удары и по соседнему Лисичанску, который вчера посетил Зеленский в рамках поездки по восточной линии фронта.
Пожилой житель города Александр Ляховец рассказал, что вскоре после этого российская ракета попала в его квартиру, охватив ее пламенем.
«Здесь стреляют без конца… Это шоу ужасов», — сказал 67-летний мужчина агентству новостей AFP.
Южнее, в Мариуполе, который был захвачен Россией в мае после многомесячной осады, Зеленский сказал, что более 2500 последних защитников города сейчас находятся в плену у России в качестве военнопленных.
Зеленский заявил, что украинские военнослужащие, в том числе многие из тех, кто скрывался на заводе «Азовсталь», находятся «в руках Российской Федерации», и потребовал их возвращения, сообщает «Интерфакс».
Многие из защитников города не пережили осаду. В понедельник агентство Ассошиэйтед Пресс сообщило, что десятки трупов защитников «Азовстали» уже возвращены в Киев, где они проходят ДНК-экспертизу для установления личности.
После падения Мариуполя в прошлом месяце украинские власти предупреждали о нарастающем гуманитарном кризисе для мирных жителей, все еще проживающих в городе, который усугубляется острой нехваткой продовольствия и воды.
В понедельник украинский чиновник заявил, что заражение от разлагающихся трупов и мусора спровоцировало вспышку холеры, что побудило российских оккупантов Мариуполя поместить город на карантин.
«Мы наблюдаем, как город закрывается», — сказал Петр Андрющенко, советник мэра города, в интервью United News TV.
«Слово «холера» упоминается внутри города, среди оккупационных властей и их кураторов», — добавил он.
Би-би-си не смогла независимо проверить это утверждение.
На отдельной пресс-конференции высокопоставленный санитарный врач Украины предупредил, что риск заболевания в Мариуполе возрастет по мере повышения температуры летом.
«Мы часто получаем информацию о захоронениях, найденных в неподходящих местах, что может привести к загрязнению воды», — сказал доктор Ильгор Кузин, сообщает сайт «Украинская правда».
«Людям, проживающим в таких местах, нужно быть особенно осторожными при использовании воды из колодцев и водопроводов, такая вода должна проходить термическую обработку».