Max Home IndustryЛицо Натальи сияет, когда она вспоминает момент своего освобождения – когда ненавистные оккупанты были изгнаны из ее села Нововознесенское на юге Херсона.
Она возделывала там мир и покой, пока 29 марта не прибыли русские. Что не уничтожили, то украли, говорит она, в том числе вилки и ложки, обувь с пенсионерской ноги.
«Они были сбродом», — говорит она мне, заламывая руки, переживая свою травму.
Свобода наконец пришла 2 сентября.
«Когда прибыли наши вооруженные силы, мы были в подвале, — говорит 50-летний мужчина.
«Они спросили по-украински: «Кто-нибудь жив?» и я понял, что они наши, они были такие красивые, такие красивые, особенно по сравнению с фашистами [ее термин для русских войск].
«Я не знала, что с ними делать — обнимать их или держать за руки? Я прикасалась к ним и была очень счастлива».
После нескольких месяцев тупика украинцы и россияне столкнулись с новой реальностью. Внезапно в крупнейшем конфликте в Европе со времен Второй мировой войны появляется импульс.
Украинские силы продвинулись вперед, а российские войска поспешно отступили, особенно из стратегических точек в восточном районе Харькова. Они потеряли города Купянск, важнейший логистический узел, и Изюм, плацдарм для атак.
«Российская армия спешит прославиться как самая быстрая армия в мире», — написал в Twitter глава администрации президента Владимира Зеленского Андрей Ермак. «Продолжать работать».
Социальные сети здесь наводнены изображениями заброшенных или разрушенных российских позиций и украинскими войсками, поднимающими свой флаг в только что освобожденных районах.
Скорость и размах контрнаступления удивили оккупантов и многих украинцев. Один украинский коллега заявил, что он «приятно шокирован».
«Нам нужна была громкая победа, чтобы взбодриться, — говорит он, — и похоже, что в Харькове действует эффект домино. Но у них еще есть оружие, войска и много нашей территории. Люди еще понимают, кто наш сосед. меньше страха и больше уверенности».
Эти успехи дали раздираемой войной нации шанс подбодрить ее после огромных потерь летом в Донбассе.
Когда мы сообщали оттуда в июне, не было никаких указаний на то, что украинские силы смогут предпринять столь мощную контратаку. «Это военное чудо, — говорит Михаил, 38-летний ИТ-инженер.
«Чудо» было достигнуто с помощью большого количества иностранного оружия, включая системы залпового огня большой дальности, и внешней разведки.
Также похоже, что украинцы не в первый раз перехитрили россиян, рассказав о планах контратаки на юге Херсонщины.
Кремль, похоже, попался на удочку, передислоцировав туда часть сил, оставив свои позиции в Харькове под угрозой.
Но наступление также показало, что украинцы могут победить русских на поле боя, считают западные военные эксперты.
«Сейчас мы видим, как русские терпят поражение, а не просто перехитрили», — говорит профессор Майкл Кларк, бывший директор Королевского института объединенных служб. Он рассматривает это как «ранний поворотный момент».
В субботу президент Зеленский заявил, что с начала сентября вооруженные силы его страны восстановили около 2000 квадратных километров (770 квадратных миль). В воскресенье утром армия поставила его еще выше — 3000 кв. км.
На данный момент журналистов, в том числе и из Би-би-си, держат подальше от линии фронта. Мы не можем проверить все заявления Украины, но Россия признает, что ее войска выведены из частей Харькова, утверждая, что они были «перегруппированы», а не изгнаны.
Несмотря на недавний прогресс Украины, русские по-прежнему владеют примерно пятой частью территории Украины, включая город Херсон.
Это был первый крупный украинский город, павший после вторжения, и он находится к северу от Крымского полуострова (удерживается Россией с 2014 года).
Нам удалось связаться с женщиной, все еще живущей там, которая говорит, что русские начинают затаиваться. Для ее защиты мы не даем ей имени.
«Последние два или три дня военные, кажется, немного успокоились», — говорит она нам.
«В кафе и ресторанах их меньше видно. Если начнутся уличные бои, это будет очень опасно. Но я буду сидеть в подвале дни или недели, если потребуется. Я хочу увидеть здесь нашу армию и поблагодарить их. победа.»
Также победы ждет сеть активистов внутри города, сопротивляющихся русским. Они собирают разведданные о военных позициях и передают их украинским силам.
Член сопротивления, которого мы не можем опознать, сказал нам, что за ними охотятся.
«Русские находят места, где делают фотографии, — говорит он. «Идут массовые обыски квартир вблизи стратегических точек обзора. За последнюю неделю было два случая, когда людей забирали с улиц».
Но он говорит, что новости с передовой вселяют надежду. «Люди сейчас очень воодушевлены наступлением вокруг Харькова», — сказал он нам. «Многие надеются, что мы будем следующими».
Город Херсон — это серьезная битва, но успехи на данный момент были катарсическими для Украины и обнадеживающими для ее западных покровителей. Если успехи будут сохранены, это может изменить направление конфликта.
Никто не ожидает, что президент Путин сдаст полотенце. Когда дело доходит до Украины, он придерживается длинной (и навязчивой) точки зрения.
Но местами линия фронта России полностью разрушена, и ее войска бежали. Это не просто поражение. Это унижение.