Vodafone осуществила, как она утверждает, первый в Великобритании видеозвонок со смартфона с поддержкой спутниковой связи.
Компания заявляет, что звонок, сделанный с горы в Кередигионе, Западный Уэльс, является частью процесса добавления спутниковой связи в ее телефонную сеть в Великобритании к концу года и по всей Европе в 2026 году.
Руководитель Vodafone Маргерита Делла Валле говорит, что компания может устранить «не точки» — места без мобильного сигнала, которые, по оценкам регулятора Ofcom, можно найти на 9% территории Великобритании.
Однако эксперты говорят, что для запуска сервиса необходимо будет устранить нормативные препятствия и запустить гораздо больше спутников.
Астрономы предупреждают, что растущее количество спутников на орбите затрудняет изучение космоса.
Как это работает?
Спутниковая связь позволяет обычным телефонам работать в обычном режиме с полным доступом в Интернет, когда покрытие отсутствует.
Многие iPhone и устройства Android уже имеют аварийное спутниковое подключение, но в настоящее время оно основано на текстовых сообщениях.
Vodafone заявляет, что теперь пошла дальше, организовав видеозвонок между инженером компании в неблагополучном месте на западе Уэльса и Деллой Валле.
«Это действительно важный момент, потому что мы открываем дверь к универсальной связи, к соединению людей в Великобритании, где бы они ни находились», — сказала Делла Валле.
Она сравнила спутники с «антеннами в небе», но сказала, что они не заменят существующие мачты и башни, а вместо этого обеспечат дополнительный слой покрытия.
По словам компании, пользователям телефонов не потребуется никакого дополнительного оборудования, поскольку она расширяет услугу.
Пока неизвестно, во сколько это обойдется клиентам.
Компания сотрудничает со спутниковой компанией AST SpaceMobile, у которой на орбите относительно немного спутников — понедельничный тест пришлось тщательно рассчитать, чтобы один из них оказался в нужном месте в нужное время.
«На самом деле, проблемы в том, что это относительно новая спутниковая компания», — сказал Люк Пирс из аналитики CCS Insight.
«У них в воздухе было несколько спутников с прошлого года, но им действительно нужно построить полную группировку, чтобы иметь возможность предлагать постоянное покрытие».
Пирс сказал, что вопрос о том, как будут регулироваться такие спутниковые услуги, все еще требует решения — это также затрагивает конкурирующих поставщиков, таких как Starlink Илона Маска.
Ранее Ofcom заявлял, что планирует провести консультации по этому вопросу в «начале 2025 года».
Есть ли в космосе место?
Перспектива увеличения числа низкоорбитальных спутников, необходимых для мобильной связи, подверглась критике со стороны астрономов.
«Международное астрономическое сообщество обеспокоено быстро растущим числом спутников на низкой околоземной орбите, которые могут загрязнять астрономические изображения, оставляя на них яркие световые полосы», — заявил BBC Центр по защите темного неба МАС.
Другие выразили схожие опасения, а астрофизик доктор Меган Арго заявила, что увеличение количества спутников «все больше затрудняет изучение Вселенной за пределами нашей собственной атмосферы».
«Помимо того, что спутники яркие визуально, они относительно теплые, поэтому светятся в инфракрасном диапазоне и передают радиосигналы на Землю, которые все больше затмевают наш обзор Вселенной в нескольких областях электромагнитного спектра», — сказала она BBC.
И она сказала, что есть одно критическое последствие этого — становится сложнее обнаруживать астероиды.
«Обнаружение потенциально опасных астероидов, которые могут однажды столкнуться с Землей, — важная работа, но она становится все сложнее по мере запуска все большего количества спутников», — сказала она.
Но астронавт Тим Пик, который присоединился к Vodafone для видеозвонка, сказал, что в космосе «достаточно места» для большего количества спутников.
«В будущем, когда космос станет для нас столь полезным, нам нужно будет подумать о том, как мы будем управлять и регулировать количество спутников, запускаемых в космос, как мы безопасно возвращаем их обратно или увозим их с планеты, и как мы будем защищать космическую среду, одновременно используя ее на благо всех на Земле», — сказал он.