Max Home Industry4 ноября 1952 года UNIVAC стал звездой телевидения в одночасье, когда правильно предсказал исход президентских выборов в США, доказав, что эксперты ошибались. Заголовки на следующий день гласили: «Машина делает обезьяну из человека».
UNIVAC I был первым в мире коммерчески доступным компьютером. Это был продукт знаменитого стартапа The Electronic Control Company, первой компьютерной компании в мире, созданной в 1946 году Дж. Преспером Эккертом и Джоном Мочли, когда они покинули школу Мура на полпути в рамках проекта EDVAC.
Им не удалось найти спонсоров, поскольку в то время по оценкам экспертов, по всей территории США потребуется всего шесть компьютеров, а отец Эккерта вложил 25000 долларов, необходимых для проекта.
Эккерту и Мочли больше удалось найти покупателя. Бюро переписи США стремилось использовать электронику, поскольку они разместили первый коммерческий заказ на автоматизированный компьютер UNIVersal на сумму 350 270 долларов. Машина была доставлена с опозданием и сверх бюджета в 1951 году. .
UNIVAC I был 25 футов на 50 футов в длину, содержал 5600 ламп, 18000 кристаллических диодов и 300 реле. В нем использовалась последовательная схема, скорость передачи данных 2,25 МГц, а объем внутренней памяти составлял 1000 слов или 12000 символов.
Его уникальная особенность заключалась в том, что он отделял сложные задачи ввода и вывода от реальных вычислительных средств. Линии задержки ртути использовались для хранения компьютерной программы. Программа распространялась по строкам в виде акустических импульсов, которые можно было прочитать из строки и записать в нее. Он одинаково хорошо обрабатывал цифры и буквенные символы.
UNIVAC I также был первым компьютером, оснащенным магнитной лентой, и первым компьютером, использующим буферную память. Каждый Univac I был оснащен десятью магнитными ленточными накопителями, и все они были совместимы, то есть ленты, созданные на одном накопителе, можно было использовать на любом накопителе. Кроме того, поскольку операции ввода и вывода на магнитных лентах были буферизированы, они могли выполняться независимо от других задач центральной обработки, что значительно увеличивало пропускную способность. Эти две характеристики сделали Univac I уникально подходящим для больших задач обработки данных.
Момент славы UNIVAC наступил в следующем году. CBS News позаимствовал один, чтобы сделать расчетный прогноз президентских выборов 1952 года, гонки между Дуайтом Д. Эйзенхауэром и Адлаем Стивенсоном. Компьютерный анализ первых результатов показал победу Эйзенхауэра, тогда как опросы общественного мнения предсказывали уверенную победу Стивенсона. CBS сначала воздержалась от своего прогноза, но в конце концов Уолтер Кронкайт обнаружил, что прогноз UNIVAC действительно был верным.
Дж. Преспер Эккерт и Уолтер Кронкайт обсуждают предсказание UNIVAC
По данным Музея компьютерной истории:
Дебют компьютера на телевидении захватил аудиторию, уже увлеченную технологиями и почти ежедневно сталкивающуюся с новыми инструментами и новой терминологией. Вскоре любой компьютер назывался UNIVAC.