Max Home IndustryБолее удаленного места не найти. Я нахожусь в глубине Западной Австралии, на железорудном руднике Greater Nammuldi компании Rio Tinto.
Это примерно в двух часах полета к северу от Перта в регионе под названием Пилбара.
Здесь никто не живет постоянно. На объекте одновременно находится около 400 рабочих, которые прилетают на работу и работают от четырех до восьми дней, в зависимости от графика смен, прежде чем улететь домой.
Гигантские грузовики размером с таунхаус, способные перевозить 300 тонн, пересекают красноземные дороги на разных участках этого комплекса открытых карьеров.
Для такого аутсайдера, как я, их размер достаточно пугающий, но это чувство усиливается осознанием того, что за рулем нет водителя.
Во время экскурсии по участку на служебном автомобиле обычного размера один из грузовиков появляется в поле зрения, приближаясь со стороны боковой дороги.
Я вздыхаю с облегчением, когда он ловко поворачивает и продолжает движение в том направлении, куда мы только что приехали. «Вам было не по себе?» — спрашивает водитель автомобиля Дуэйн Паллентайн, руководитель производства.
В парке Greater Nammuldi более 50 самоходных грузовиков, которые работают независимо по заранее определенным маршрутам, а также несколько, которые остаются с ручным управлением и работают отдельно в другой части шахты.
Также проходит испытания автономная поливальная машина, ласково называемая Генри, которая вместе с машинами с ручным управлением опрыскивает дороги шахты, чтобы подавить пыль.
Транспортное средство компании, в котором я нахожусь, может работать рядом с автономными грузовиками только потому, что оно оснащено высокоточным GPS, что позволяет видеть его в виртуальной системе.
Перед тем как войти в охраняемую автономную зону шахты, мы вошли в эту систему, и контроллер по радио подтвердил, что мы видимы.
Она заключила наше транспортное средство в виртуальный пузырь, который «видят» самоуправляемые грузовики и который заставляет их управлять своим приближением, замедляясь или останавливаясь по мере необходимости.
Сенсорный экран в нашей кабине отображает все обслуживаемые и автономные транспортные средства и другое оборудование поблизости, а также «линии разрешений», которые показывают ближайшие маршруты, по которым собираются двигаться самоуправляемые грузовики. Если бы я посмотрел на экран вместо того, чтобы беспокоиться, я бы увидел, что грузовик собирается повернуть.
Помимо того, что все транспортные средства оснащены большой красной кнопкой аварийной остановки, которая может остановить систему, автономные грузовики оснащены лазерами и радарами спереди и сзади для обнаружения риска столкновения.
Датчики также обнаруживают препятствия. Если с задней части грузовика отвалится большой камень, датчики на следующем грузовике заметят это, и транспортное средство остановится.
Однако некоторые грузовики кажутся особенно чувствительными — во время своей экскурсии я видел, как пару раз они просто застряли на неровных дорогах.
Координацией и контролем этих роботов занимается Операционный центр (OC) Rio Tinto в Перте, примерно в 1500 км (930 милях) к югу.
Это нервный центр для всех железорудных операций компании в Пилбаре, которые охватывают в общей сложности 17 рудников, включая три, входящих в состав Большого Наммулди.
Управляемые отсюда контроллерами, включают более 360 самоходных грузовиков на всех участках (около 84% всего парка автоматизировано); в основном автономную железнодорожную сеть дальнего следования для транспортировки добытой руды в портовые сооружения; и почти 40 автономных буровых установок. Персонал OC также дистанционно управляет функциями завода и порта.
Автономия не является чем-то новым для операций Rio в Пилбаре: ее внедрение началось в конце 2000-х годов.
И она не уникальна: в Австралии самое большое количество автономных грузовиков и другого горнодобывающего оборудования среди всех стран, и другие горнодобывающие компании в Пилбаре также используют эту технологию.
Но масштаб, до которого Rio расширила свою деятельность здесь, включая Большой Наммулди, где один из крупнейших автопарков автономных грузовиков в мире, придает ей глобальное значение.
И это мировая тенденция. По данным GlobalData, за последние четыре года количество самоходных самосвалов по всему миру выросло примерно в четыре раза и превысило 2000, большинство из них произведено компаниями Caterpillar или Komatsu.
Главной причиной внедрения этой технологии стало повышение физической безопасности рабочей силы, говорит Мэтью Хольц, управляющий директор шахт компании Pilbara.
Добыча полезных ископаемых — опасная профессия: тяжелая техника может непредсказуемо управляться людьми, которые также могут устать. «Данные ясно показывают, что благодаря автоматизации мы получили значительно более безопасный бизнес», — говорит Хольц.
Это также повысило производительность — примерно на 15%, по его оценкам. Автономное оборудование можно использовать чаще, поскольку нет перерывов из-за пересмен или перерывов. А автономные грузовики также могут двигаться быстрее, когда на месте меньше оборудования, управляемого персоналом.
Такая автоматизация обходится недешево. Rio не раскрывает общую сумму расходов на автоматизацию Pilbara на сегодняшний день, но наблюдатели оценивают ее в несколько миллиардов долларов.
Между тем возможности трудоустройства изменились. Можно было бы говорить о том, что роботы отбирают рабочие места, но пока это не так.
Хотя в OC примерно один контроллер на каждые 25 автономных грузовиков, по словам Rio, никто не потерял работу из-за автоматизации.
Вместо этого произошли перераспределения: водители грузовиков присоединились к OC в качестве контроллеров, прошли переподготовку для управления различным оборудованием, таким как экскаваторы, погрузчики и бульдозеры, или перешли на управление ручными грузовиками на других объектах.
На большом открытом этаже OC, среди рядов мониторов, расположенных кластерами для разных шахт, я встречаю Джесс Коуи, которая раньше была ручным бурильщиком, а теперь руководит автономными бурильщиками с центральной буровой установки. «Я все еще проделываю отверстия в земле… только без пыли, шума и разлуки с семьей», — говорит она.
Робин Берджесс-Лимерик, профессор Университета Квинсленда в Брисбене, изучающий человеческий фактор в горнодобывающей промышленности, говорит, что автоматизация обеспечивает «каскадное изменение» в области безопасности в горнодобывающей промышленности. Но это не значит, что нет места для улучшения.
Профессор Берджесс-Лимерик проанализировал инциденты с автономным оборудованием, о которых сообщалось регулирующим органам.
По его мнению, интерфейсы, используемые персоналом как на местах, так и в центрах управления для получения информации, не являются оптимальными. Были ситуации, когда полевой персонал терял осведомленность о ситуации, чего могла бы избежать лучшая конструкция экрана. «Разработчики технологии должны приложить немного больше усилий, чтобы учитывать людей», — говорит он.
Также существует риск, что рабочая нагрузка на контроллеров может быть непосильной — это напряженная работа с высокими ставками.
Излишнее доверие, когда люди настолько уверены в том, что автономное оборудование остановится, что начинают подвергать себя риску, также может быть проблемой, и он отмечает, что необходимо направить усилия на улучшение способности самих грузовиков обнаруживать влагу. Были инциденты, когда мокрые дороги приводили к потере сцепления.
Могут быть обоснованные опасения по поводу безопасности автономного оборудования, говорит Шейн Роулстоун, координатор Western Mine Workers Alliance, представляющего работников горнодобывающей промышленности в Пилбаре.
Он указывает на серьезный инцидент в мае этого года, когда автономный поезд врезался в заднюю часть сломанного поезда, который рабочие в передней части ремонтировали (они эвакуировались до того, как он врезался, но остались потрясены).
Но Роулстоун также хвалит Rio в целом за то, что со временем они разработали «некоторые хорошие стратегии, процедуры и политику» относительно того, как люди взаимодействуют с автоматизированными транспортными средствами.
Роулстоун ожидает, что в какой-то момент возможности для перераспределения сократятся, и будут потери рабочих мест. «Это просто математика», — говорит он.
Тем временем, путь автоматизации Rio в Пилбаре продолжается с большим количеством грузовиков, буров и Генри-водовоза. Компания также внимательно следит за работой Komatsu и Caterpillar по разработке необслуживаемых экскаваторов, погрузчиков и бульдозеров.
Ближе к вечеру, ожидая в аэропорту Большого Наммулди последнего рейса обратно в Перт, мы узнали, что он отменен из-за неполадок с самолетом. Это еще 150 человек, которых теперь нужно будет накормить и разместить. Для Рио это пустяк, но я не могу не думать, что мы, люди, сложнее роботов.