Max Home IndustryРакетная компания британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона Virgin Orbit объявила о банкротстве в США после того, как не смогла привлечь новые инвестиции.
Компания по запуску спутников прекратила свою деятельность несколько недель назад, но надеется найти покупателя на свой бизнес.
Компания, базирующаяся в Калифорнии, объявила на прошлой неделе, что сократит 85% своей рабочей силы, насчитывающей 750 человек.
Ранее в этом году ракете Virgin Orbit не удалось осуществить первый в истории запуск спутника с территории Великобритании.
Босс Virgin Orbit Дэн Харт сказал, что, хотя компания «приложила огромные усилия» для решения своих финансовых вопросов и обеспечения большего финансирования, «в конечном итоге мы должны делать то, что лучше для бизнеса».
Он сказал, что Virgin Orbit теперь сосредоточится на поиске покупателя для бизнеса, «чтобы обеспечить ясность в отношении будущего компании для ее клиентов, поставщиков и сотрудников».
Virgin Orbit была основана в 2017 году и является дочерним предприятием компании Virgin Galactic, занимающейся космическим туризмом сэра Ричарда.
Он запускает ракеты из-под модифицированных самолетов Boeing 747 для отправки спутников в космос.
Но в январе попытка отправить спутник на орбиту из Великобритании впервые не удалась, потому что топливный фильтр ракеты сместился, что привело к перегреву одного из двигателей.
Миссия, стартовавшая с космодрома Корнуолл, базирующегося недалеко от Ньюквея, была объявлена важной вехой в освоении космоса Великобританией.
Была надежда, что это станет важным шагом в превращении Великобритании в глобального игрока — от производства спутников до строительства ракет и создания новых космодромов.
Virgin Orbit, которая в основном принадлежит Virgin Group, изо всех сил пыталась найти новое финансирование после отказа ракеты в Великобритании и приостановила свою деятельность в прошлом месяце, чтобы сэкономить деньги.
Компания, которая разместила свои акции на нью-йоркском индексе Nasdaq в 2021 году, по состоянию на сентябрь прошлого года имела долги в размере 153,5 млн долларов (123 млн фунтов стерлингов).
Во вторник компания заявила, что одна из ее дочерних компаний — Virgin Investments — предоставит новые деньги в размере 31,6 млн долларов, чтобы помочь Virgin Orbit в процессе поиска покупателя.
Он подал заявку на так называемую защиту от банкротства в соответствии с главой 11 в США. Это позволяет бизнесу продолжать работать и решать свои финансовые проблемы, обеспечивая при этом защиту от кредиторов, которым должны деньги.
Мелисса Куинн, глава космодрома Корнуолл, сказала, что новости о Virgin Orbit были «очень печальными», но отметила, что сайт «будет по-прежнему сосредоточен на развитии международной космической отрасли».
Она сказала, что это единственный лицензированный космодром в Великобритании, который имеет несколько пользователей и работает с другими операторами запуска, такими как американская компания Sierra Space.
Это не конец для Virgin Orbit.
Довольно много космических компаний прошли через главу 11 только для того, чтобы через несколько месяцев снова появиться с новыми владельцами, без долгов и с солидным запасом инвестиционных денег для развития бизнеса.
Вам не нужно искать дальше, чем лондонская компания OneWeb, которой только что удалось завершить создание своего широкополосного интернет-созвездия в небе.
Но кто решится купить ракетный бизнес? Подобных предприятий по всему миру, разрабатывающих малые ракеты-носители, десятки, если не сотни.
Если компания сэра Ричарда Брэнсона может претендовать на одно ключевое отличие, то им должна быть оперативность — способность с помощью своей реактивной платформы быстро запускаться из любого места. Это нравится, например, военным. За исключением того, что фирме было очень трудно это сделать, поскольку в прошлом году она запускалась только дважды.
Поэтому любой потенциальный новый владелец захочет узнать, что можно добиться высокой частоты запусков. Это означает повышение каждый месяц, первоначальная цель компании.
Харт сказал, что, несмотря на финансовые проблемы, он был уверен, что компания пользуется «широкой привлекательностью» для нового владельца, потому что ее команда создала «передовую технологию запуска».
Но Дэнни Хьюсон, руководитель отдела финансового анализа инвестиционной компании AJ Bell, сказал, что неудачный запуск компании из Великобритании был «не лучшей рекламой» ее технологии.
«Крах Virgin Orbit — не лучшая реклама космических инвестиций», — добавила она.
«Эта отрасль может иметь значительный потенциал в какой-то момент в неизвестном будущем, но инвесторы, пытающиеся дотянуться до звезд, пока только обжигают пальцы».
Космическое агентство Великобритании заявило, что работало с Virgin Orbit «много лет», но заявило, что его проблемы являются «коммерческим вопросом» для компании.
Он добавил, что космический сектор Великобритании «процветает», и сообщил, что он приносит доход в размере 17,5 млрд фунтов стерлингов в год.
Сэр Ричард — один из очень небольшой группы миллиардеров, расширивших свои бизнес-империи за счет запуска спутников и попыток начать коммерческие космические путешествия.
Среди других — Джефф Безос, основатель интернет-магазина Amazon, основавший свою космическую компанию Blue Origin, а также владелец Twitter и Tesla Илон Маск, основавший SpaceX.
Сэр Ричард и Virgin Group вложили в этот бизнес более 1 миллиарда долларов, чтобы запустить спутники через Virgin Orbit, а также разработать многоразовые «космические самолеты», чтобы доставлять туристов в короткие путешествия в суборбитальное пространство.
Virgin Galactic уже начала продавать билеты на эти поездки по цене 250 000 долларов, и на них подписались такие знаменитости, как поп-звезда Джастин Бибер.
Но основные игроки в «космической гонке миллиардеров» также столкнулись с критикой за то, что некоторые считают предложением увеселительных поездок для сверхбогатых в то время, когда страны по всему миру страдают от изменения климата.
Тем не менее, Безос настаивал на том, что его исследование космоса является отчасти экологической миссией, чтобы «взять всю тяжелую промышленность, всю загрязняющую окружающую среду промышленность и переместить ее в космос, и сохранить Землю как эту прекрасную жемчужину планеты», как он ранее сказал.