Max Home IndustryVodafone и Three отклонили заявление надзорного органа Великобритании о том, что их предполагаемое слияние приведет к повышению цен для миллионов пользователей мобильной связи.
Управление по конкуренции и рынкам (CMA) «предварительно пришло к выводу», что сделка ослабит конкуренцию между мобильными сетями.
Оно особенно обеспокоено тем, что больше всего пострадают клиенты, которые меньше всего могут позволить себе мобильные услуги.
Результаты являются последними из продолжающегося расследования CMA слияния, которое было начато в январе.
Теперь регулятор проведет консультации по своим выводам и потенциальным решениям для своих опасений по поводу конкуренции.
Эти решения могут включать юридически обязывающие инвестиционные обязательства и меры по защите как розничных, так и оптовых клиентов.
Генеральный директор Vodafone по европейским рынкам Ахмед Эссам заявил в программе Today на BBC Radio 4, что он по-прежнему верит, что слияние улучшит сеть для клиентов и усилит конкуренцию на рынке.
«Мы взяли на себя значительное обязательство по инвестициям в размере 11 млрд фунтов стерлингов», — сказал он.
«Мы готовы убедиться, что это будет юридически обязательным, и мы берем на себя обязательство внедрить это».
Он также сказал, что фирма уже продала часть своего радиоспектра конкуренту.
Но CMA заявила, что «не убеждена», что это будет хорошо для потребителей.
«Главный недостаток для сторон, объединяющихся в том, что CMA считает, что претензии к превосходному качеству сети после интеграции «завышены», — сказал Кестер Манн из аналитической компании CCS Insight.
Но он сказал, что регулятор не закрывает дверь для сделки.
«Vodafone и Three должны быть воодушевлены тоном отчета CMA, который кажется более открытым для слияния, чем я ожидал».
Но Росио Конча, директор по политике и защите прав потребителей группы Which?, придерживается другой точки зрения.
«Выводы регулятора установили высокую планку для продолжения слияния», — сказала она.
«Из этих выводов ясно, что запланированное слияние Vodafone и Three может оказать негативное влияние на миллионы потребителей».
Но она предупредила, что регулятору будет «сложно» найти средства для устранения своих опасений.
Крупнейшая мобильная сеть
Vodafone и Three объявили о планах объединить свои британские операции в июне прошлого года, создав крупнейшую мобильную сеть в Великобритании с примерно 27 миллионами клиентов.
Однако CMA в среду предварительно заключила, что такая сделка приведет к «существенному снижению конкуренции».
Помимо беспокойства по поводу цен и уровня обслуживания, регулятор также обеспокоен тем, что сделка может затруднить заключение выгодной сделки для небольших игроков, таких как Lyca Mobile, Sky Mobile и Lebara, которые арендуют пространство у крупных операторов.
Vodafone и Three заявили, что объединение приведет к дополнительным инвестициям в размере 11 млрд фунтов стерлингов в Великобританию.
CMA обнаружила, что слияние двух компаний может улучшить качество мобильных сетей и ускорить сети и услуги следующего поколения 5G, как утверждают компании.
Но он посчитал эти заявления «завышенными», и что объединенная фирма не обязательно будет иметь стимул для осуществления запланированных инвестиций после слияния.
В своем заявлении Vodafone и Three заявили, что они не согласны с выводами CMA.
«По всем параметрам слияние способствует росту, выгодам для клиентов и конкуренции. Оно может и должно быть одобрено CMA», — заявили они.
CMA опубликует окончательный отчет по сделке в декабре.
Fi добавили, что будут работать с регулятором, чтобы получить одобрение на объединение.