Max Home IndustryГустой лес кранов, видимый на многие мили вокруг, отмечает место, где строится первая в Великобритании новая атомная электростанция за последнее поколение, в Хинкли-Пойнт в Сомерсете.
Ожидается, что после завершения строительства система будет производить достаточно электроэнергии для снабжения примерно шести миллионов домов в течение следующих 60 лет.
Но всего в нескольких сотнях метров отсюда стоят два очень заметных напоминания о том, что наследие атомных электростанций сохраняется еще долго после того, как они перестанут производить электроэнергию.
Первым из них, огромным угловатым сооружением, нависающим над Бристольским каналом, является Хинкли-Пойнт Б. Когда он открылся в 1976 году, его два усовершенствованных реактора с газовым охлаждением (AGR) были самыми современными.
Но за почти полвека работы в их графитовых сердечниках появились трещины, что создало потенциальные проблемы с безопасностью, и в прошлом году их закрыли навсегда.
Однако внутри огромного главного зала мало что изменилось. Свежеокрашенное оборудование сияет ярким светом, а над самими реакторами суетятся рабочие в синих комбинезонах.
Основной деятельностью на данный момент является выгрузка топлива: удаление сотен тепловыделяющих сборок из глубины активных зон реактора, их разборка и отправка отходов на хранение в Селлафилд.
На наших глазах над реактором возвышается большая стальная башня. Это зарядная машина. Он выглядит скорее как старомодный беспорядочный кран, но на самом деле это сильно экранированный кран.
Топливные сборки, находившиеся в реакторе в течение многих лет, высокорадиоактивны, и с ними необходимо обращаться с особой осторожностью.
«Машина поднимает топливную сборку, которая сильно облучена и фактически смертельна, когда дело доходит до облучения», — объясняет Шахид Мунгур, менеджер по повышению производительности компании EDF, владельца объекта.
«Но именно по этой причине вокруг него есть вся защита, и поэтому нам приходится использовать эту машину для безопасного обращения с топливом».
После выхода из реактора тепловыделяющие сборки помещаются в стальную ячейку для демонтажа, где само отработанное топливо извлекается из корпусов.
Работа осуществляется удаленно операторами, размещенными в тесной диспетчерской.
Чтобы выполнить свою задачу, им приходится заглядывать в окно толщиной 2 метра, наполненное коричневатой жидкостью, поглощающей радиацию.
Затем топливные элементы оставляют в глубоких чистых прудах для охлаждения, а затем помещают в прочные 45-тонные контейнеры для отправки в Селлафилд, где они будут помещены на временное хранение.
Во время работы каждый из двух реакторов Хинкли-Пойнт Б содержал по 308 тепловыделяющих сборок. Ожидается, что их удаление займет до четырех лет и будет стоить около 1 миллиарда фунтов стерлингов.
«Конец генерации — это вовсе не конец жизни станции», — объясняет директор Майк Дэвис.
«В течение многих лет нам доверяли безопасную эксплуатацию этого завода. И в то время это, конечно, включало в себя обращение с ядерным топливом, и это то, что мы делаем сейчас».
«Мы вывозим ядерное топливо, а не заменяем его новым топливом».
После завершения выгрузки топлива EDF передаст площадку Управлению по выводу из эксплуатации ядерных объектов (NDA).
Чтобы узнать, что происходит потом, стоит отправиться по соседству — на другую электростанцию, Хинкли Пойнт А.
Это был один из ядерных объектов первого поколения Великобритании. Два его реактора были запущены в эксплуатацию в 1965 году и окончательно остановлены в 2000 году.
Почти четверть века спустя два коробчатых реакторных здания все еще возвышаются на фоне горизонта. Но другие здания, в том числе огромный машинный зал, были снесены, оставив лишь глубокую, заросшую сорняками яму в земле.
Старые пруды для хранения топлива были осушены, очищены и покрашены, чтобы снизить радиационный риск, хотя нас предупреждают, чтобы они не задерживались возле них. Но в другом месте заполненное водой хранилище остается наполовину заполненным радиоактивным металлоломом, который тщательно удаляется.
На территории построено новое толстостенное бетонное хранилище для хранения среднеактивных радиоактивных отходов.
Однако одна из самых серьезных проблем современности связана с промышленными опасностями совершенно другого типа.
В одной из старых котельных рабочие в респираторах кропотливо прочищают километры сложных трубопроводов вручную, чтобы удалить следы асбеста.
Когда завод был построен, большое количество материала использовалось в качестве изоляции, а тысячи тонн уже были вывезены.
Согласно нынешним планам, основная часть работ по выводу из эксплуатации будет завершена к 2039 году. Но сами реакторные здания останутся стоять, запечатанные от непогоды, еще 20-40 лет.
«Этот объект будет безопасным и надежным», — объясняет директор сайта Кирандип Басра-Стил. «Отходы и опасности будут локализованы и надежно сохранены».
Этот этап известен как этап «ухода и обслуживания». Поскольку радиоактивность со временем снижается, NDA считает, что безопаснее подождать, прежде чем разбирать реакторные здания.
Еще технологии бизнеса
Поскольку окончательный этап вывода из эксплуатации, как ожидается, займет около десяти лет, это означает, что территория не будет полностью очищена самое раннее до 2070-х годов — через 70 лет после прекращения выработки электроэнергии.
Между тем, самые опасные отходы, созданные Хинкли А и Б за время их существования, потребуют осторожного обращения, возможно, для будущих поколений.
Хотя атомные электростанции работают в Великобритании на коммерческой основе с 1956 года, до сих пор не существует постоянного хранилища для отходов высокого и среднего уровня активности, некоторые из которых будут оставаться опасными в течение тысяч лет.
Правительство действительно планирует построить объект геологического захоронения (GDF) глубоко под землей, но он не будет готов в течение нескольких десятилетий.
Критики атомной отрасли говорят, что проблемы вывода из эксплуатации старых электростанций и отсутствие постоянного решения проблемы отходов означают, что строить новые — неправильно.
«Важнейший урок, который мы должны извлечь из трудностей обращения с ядерными отходами в данный момент, заключается в том, что нам не следует больше их создавать», — говорит Дуг Парр, главный научный сотрудник Гринпис Великобритании.
Тем не менее, строительство новой электростанции в Хинкли-Пойнт (Хинкли-Пойнт C) продвигается вперед. Генерация должна начаться через четыре года.
Но однажды его тоже придется закрыть, а план финансируемого вывода из эксплуатации – теперь требование закона – уже составлен.
Если все пойдет по плану, процесс займет около 20 лет, а это означает, что остатки растения не будут полностью удалены до начала 22 века.