Max Home IndustryВ небольшом уголке сельской местности Тайваня, среди других красильных мастерских и небольших фабрик, стартап Alchemie Technology находится на завершающей стадии развертывания проекта, который, как он утверждает, перевернет мировую швейную промышленность и сократит ее углеродный след.
Британский стартап нацелился на одну из самых грязных частей швейной промышленности — окрашивание тканей — с помощью первого в мире процесса цифрового окрашивания.
«Традиционно при окрашивании ткани ткань замачивают в воде при температуре 135 градусов по Цельсию на четыре часа или около того — галлоны и тонны воды. Например, чтобы окрасить одну тонну полиэстера, вы производите 30 тонн токсичных сточных вод», — рассказывает мне основатель Alchemie доктор Алан Хадд.
«Это тот же самый процесс, который был разработан 175 лет назад на северо-западе Англии, на хлопчатобумажных фабриках Ланкашира и Йоркшира, и мы экспортировали его», — отмечает он, сначала в США, а затем на фабрики в Азии.
По данным Института мировых ресурсов, некоммерческого исследовательского центра в США, швейная промышленность использует около пяти триллионов литров воды в год только для окрашивания тканей.
В свою очередь, эта отрасль ответственна за 20% мирового загрязнения промышленных вод, а также использует жизненно важные ресурсы, такие как грунтовые воды в некоторых странах. Она также оставляет огромный углеродный след от начала до конца — или около 10% ежегодных мировых выбросов, по данным Программы ООН по окружающей среде.
Alchemie утверждает, что ее технология может помочь решить эту проблему.
Машина под названием Endeavour может сжать процесс окрашивания, сушки и фиксации ткани до значительно более короткого и экономящего воду процесса.
По данным компании, Endeavour использует тот же принцип, что и струйная печать, для быстрого и точного нанесения краски на ткань и сквозь нее. 2800 дозаторов машины распыляют примерно 1,2 миллиарда капель на погонный метр ткани.
«То, что мы фактически делаем, — это регистрируем и наносим каплю, очень маленькую каплю, точно и аккуратно на ткань. И мы можем включать и выключать эти капли, как выключатель света», — говорит доктор Хадд.
Alchemie заявляет о большой экономии в ходе процесса: сокращение потребления воды на 95%, потребления энергии до 85% и работа в три-пять раз быстрее традиционных процессов.
Изначально созданная в Кембридже, компания теперь находится на Тайване, чтобы увидеть, как Endeavour работает в реальных условиях.
«Великобритания действительно сильна в проектах НИОКР, они действительно сильны в изобретении новых вещей, но, безусловно, если вы хотите перейти к коммерциализации, вам нужно идти на настоящие фабрики», — говорит Райан Чен, новый руководитель операций в Alchemie, имеющий опыт работы в текстильном производстве на Тайване.
Alchemie — не единственная компания, которая пытается реализовать практически безводный процесс окрашивания.
Есть китайская текстильная компания NTX, которая разработала процесс окрашивания без нагрева, который может сократить потребление воды на 90% и красителя на 40%, согласно их веб-сайту, и шведский стартап Imogo, который также использует «цифровое распыление» с аналогичными экологическими преимуществами.
NTX и Imogo не ответили на запрос BBC об интервью.
Кирси Ниинимяки, профессор дизайна, которая исследует будущее текстиля в финском Университете Аалто, говорит, что решения, предлагаемые этими компаниями, выглядят «весьма многообещающими» — хотя она добавляет, что хотела бы видеть более конкретную информацию о таких вопросах, как процесс фиксации и долгосрочные исследования долговечности тканей.
Но даже несмотря на то, что это только начало, Ниинимяки говорит, что такие компании, как Alchemie, могут принести реальные изменения в отрасль.
«Все эти виды новых технологий, я думаю, являются улучшениями. Если вы можете использовать меньше воды, например, это, конечно, означает меньше энергии и, возможно, даже меньше химикатов — так что это, конечно, огромное улучшение».
На Тайване все еще есть некоторые проблемы, которые нужно устранить, например, как запустить машину Endeavour в более жарком и влажном климате, чем в Великобритании.
Менеджер по сервисному обслуживанию Alchemie Мэтью Авис, который помогал перестраивать Endeavour на новом заводе, обнаружил, что машина должна работать в кондиционируемой среде — важный урок, учитывая, сколько одежды производится в Южной Азии.
У компании также есть несколько больших целей на 2025 год. После тестового запуска с полиэстером на Тайване Alchemie отправится в Южную Азию и Португалию, чтобы протестировать свои машины, а также опробовать их на хлопке.
Им также придется выяснить, как масштабировать Endeavour.
Крупные компании моды, такие как Inditex, владелец Zara, работают с тысячами фабрик. Ее поставщикам понадобятся сотни Endeavour, работающих вместе, чтобы удовлетворить спрос на окрашивание тканей.
И это только одна компания — нуждающихся будет гораздо больше.