Max Home IndustryВ марте сотни подающих надежды предпринимателей прибыли в Нойду, пригород индийской столицы Дели, чтобы принять участие в трехдневном съезде, который назвал себя «крупнейшим в мире фестивалем финансирования».
Нетерпеливые основатели стартапов с нетерпением ждали встречи с бизнес-лидерами на Всемирной конвенции стартапов (WSC), надеясь, что их 15-минутные выступления принесут финансирование.
В 2021 году и большую часть 2022 года стартап-экосистема Индии была полна средств, поскольку компании привлекали рекордные суммы, рождая единорогов и мгновенно превращая нескольких предпринимателей в миллионеров. Но глобальные встречные ветры заставили инвесторов быть более осторожными, истощив ликвидность.
Вот почему ожидания от WSC были высокими. Но через несколько часов после начала мероприятия 24 марта все погрузилось в хаос. Многие участники и некоторые спонсоры утверждали, что их заманили ложными обещаниями и обманули; организаторы это отрицают, обвиняя некоторых предпринимателей в срыве съезда.
В первый день мероприятия Сачин Чаухан и его команда прибыли на место проведения с нетерпением. Предприниматель из северного штата Харьяна Чаухан купил билеты на мероприятие после того, как в феврале увидел рекламу WSC во всех социальных сетях.
Согласно веб-сайту WSC, среди главных гостей были ведущие индийские политики, в том числе федеральный министр транспорта Нитин Гадкари и министр здравоохранения Мансух Мандавия. Среди других гостей были главные министры штатов и министры, все из правящей партии Бхаратия Джаната (БДП). На страницах Гадкари в Twitter и Instagram было опубликовано его запланированное выступление на мероприятии.
В коротких промо-роликах участвовали такие популярные влиятельные лица, как Анкур Варику, Прафул Биллоре, Радж Шамани и автор бестселлеров Четан Бхагат. В рекламных материалах говорилось, что ожидается участие 1500 венчурных капиталистов, 9000 бизнес-ангелов и 75000 стартапов. Он был заявлен как платформа для знакомства с потенциальными клиентами, налаживания связей и непосредственного обращения к инвесторам.
Чаухан, соучредитель приложения для обслуживания и ремонта велосипедов Apna Mechanic, потратил 20 000 рупий (244,4 доллара США, 196,3 фунта стерлингов), чтобы купить билеты для себя и четырех коллег.
Они приехали с презентацией для потенциальных инвесторов. Однако их волнение длилось недолго.
«Прошли часы, а мы почти не видели инвесторов», — сказал он Би-би-си.
Бхерав Джайн, основатель стартапа Reproc, проделал путь за тысячи километров от южного индийского штата Тамил Наду.
«Толпа была полна основателей стартапов, — сказал Джайн. «Я не думаю, что [там] был хоть один человек, который был инвестором».
К 13:30 запланированное виртуальное выступление Гадкари было отменено, и среди участников распространился гул недовольства.
Многие стали собираться вокруг сцены, требуя объяснений.
«Люди начали задавать вопросы о том, где находятся инвесторы, — говорит Чаухан. «И это [вскоре] стало хаотичным, потому что у основателей не было ответов».
К концу дня группа из 19 предпринимателей, включая Чаухана и Джейна, подала заявление в полицию, обвинив организаторов в мошенничестве и злоупотреблении доверием.
Люк Талвар и Арджун Чаудхари, соучредители Qofunder Pvt Ltd, которая организовала WSC, отвергли все обвинения. Они рассказали Би-би-си, что группа «дебоширов» с «анти-БДП повесткой дня» испортила мероприятие, вынудив их вызвать полицию.
Министры и БДП никаких заявлений по этому поводу не делали.
Чаудхари говорит, что выступление Гадкари было отменено из-за беспорядков, вызванных группой, добавив, что остальная часть съезда прошла, как и планировалось, при обеспечении безопасности полицией.
«[Инвесторов] могло быть меньше, но они были», — добавил он.
По его словам, среди присутствующих были крупнейший частный банк Индии ICICI Bank, инвестиционная компания Unicorn India Ventures, компания финансовых услуг Bajaj Finserv и Premji Invest, фонд прямых инвестиций, принадлежащий магнату программного обеспечения Азиму Премджи.
Но Чаухан говорит, что мероприятие в основном состояло из основателей стартапов, выходивших на сцену, чтобы представить себя аудитории других основателей стартапов. «Какой в этом смысл?»
Недовольные участники написали язвительные посты о своем опыте участия в WSC в социальных сетях и оставили негативные отзывы в Google.
Несколько компаний также заявили, что их обманом заставили спонсировать мероприятие. Warikoo и Shamani, у которых миллионы подписчиков в социальных сетях, утверждают, что WSC использовала их видео для продвижения без разрешения, что отрицают организаторы.
В полиции говорят, что расследуют дело. Пока никто не арестован и не задержан.
Разочарование особенно остро ощущается в компании Bambrew, базирующемся в Бангалоре бренде экологически чистой упаковки, основатель которого, по словам основателя, потратил 45 000 долларов на спонсорство мероприятия.
«Мы попали в ловушку и вложили значительные средства не только в то, чтобы стать спонсором, но и в создание установки и образцов для распространения среди людей», — говорит основатель Вайбхав Анант.
Платформа разработки программного обеспечения Builder.ai, еще один спонсор, говорит, что она «крайне разочарована» событиями на WSC.
«Мы обратились к организаторам за разъяснениями, а также с просьбой о возврате средств, а также с просьбой удалить наше имя и бренд с этого мероприятия и их каналов», — сказал представитель компании, добавив, что они не получить ответ.
Название и логотип Builder.ai по-прежнему занимают видное место на веб-сайте WSC.
Другие спонсоры писали в Твиттере в том же духе.
Однако организаторы обвинили протестующих предпринимателей в негативной реакции со стороны спонсоров и влиятельных лиц.
По словам Чаудхари, широкое освещение в СМИ «разрушило наши жизни».
Некоторые из спонсоров и участников сказали, что у них сложилось впечатление, что на мероприятии будут присутствовать такие громкие имена, как премьер-министр Индии Нарендра Моди, генеральный директор Alphabet Сундар Пичаи и глава Twitter Илон Маск. Но организаторы заявили, что их изображения были использованы для более раннего мероприятия, запланированного на январь, которое не состоялось.
Рагхуманю Танеджа, юрист, который работал в WSC в надежде наладить контакты, а теперь представляет группу, подавшую жалобу в полицию, говорит, что их вера в это событие была вызвана участием влиятельных лиц, таких как Warikoo. Теперь они могут быть оштрафованы в соответствии с правилами индоссамента в Индии, сказал он Би-би-си.
Warikoo, однако, опровергает это. «Я лично отвечаю всем тем, кто пишет и делится моим официальным ответом со СМИ», — сказал он в текстовом сообщении.
В жалобе в полицию, поданной предпринимателями, организаторы обвиняются в мошенничестве на 12 миллионов долларов — группа пришла к этой примерной цифре, исходя из количества людей и стартапов, которых они увидели на мероприятии.
Но Чаудхари говорит, что общий доход WSC от мероприятия составлял лишь часть этой суммы.
«Если это действительно была афера, зачем нам вообще проводить мероприятие, на котором люди узнают об этом через несколько часов? Разве я не должен был просто сбежать с деньгами?» он спрашивает.
По словам Талвара, в мероприятии в конечном итоге приняли участие 4000 человек. WSC поделился одобрением стартапов на своем веб-сайте и с BBC. Однако ни один из них не упомянул сумму средств, которую они смогли собрать.
Заявители говорят, что планируют свои следующие шаги в группе WhatsApp, а организаторы WSC говорят, что планируют подать против них в суд.
BBC News India теперь на YouTube. Нажмите здесь, чтобы подписаться и смотреть наши документальные фильмы, объяснения и функции.