Max Home IndustryВ детстве Девлин ван дер Уолт мечтал стать разработчиком видеоигр.
«В начальной школе я делал игры из бумаги, скреплял их в папки с кольцами, вырезал персонажей из бумаги и перемещал их по страницам», — говорит он.
Но его родной город Мидделбург, в 100 милях к востоку от Йоханнесбурга, Южная Африка, не был центром производства видеоигр.
Тем не менее, его энтузиазм побудил его выучиться на разработчика программного обеспечения и параллельно изучать разработку игр.
Его усилия были вознаграждены работой в компании 24 Bit Games из Йоханнесбурга, где он проработал чуть больше года.
«Мне действительно нравится эта необычная и сложная работа», — говорит он.
Ван дер Вальт теперь является частью небольшой, но процветающей индустрии видеоигр в Южной Африке.
Менеджер студии 24 Bit Games Николина Висентин-Э’Силва гордо машет рукой на «стене славы» в офисах компании.
На ней представлены игры, над которыми работала команда, например, Broforce и Cocoon с местным колоритом, номинированные на четыре премии Bafta Games Awards в 2023 году.
Висентин-Э’Силва говорит, что ее компания расширилась вместе с более широкой местной индустрией.
«С тех пор как я здесь, я определенно почувствовал рост во всем, что касается игр».
Этот рост был замечен за рубежом — в ноябре 24 Bit Games была куплена калифорнийским издателем игр Annapurna Interactive.
Часть успеха сводится к увеличению доступности младшего персонала, который проходит обучение на дополнительных университетских курсах.
Плюс, по словам Висентин-Э’Силвы, существует местная культура «можно сделать».
«Южноафриканцы — это просто другой народ», — говорит она со смехом.
«Мы всегда умели адаптироваться. Мы собираемся выполнить работу так или иначе, и мы сделаем это профессионально».
Арабелла Роджерсон, менеджер по маркетингу в игровой студии Sea Monster, поддерживает эту точку зрения.
Она говорит, что южноафриканским разработчикам комфортно работать над играми как для местного рынка, так и для международных игроков.
Другим привлекательным моментом, по ее словам, является то, что эти разработчики относительно дешевы по сравнению с другими странами мира.
«Похоже, что все глаза обращены на Африку как на следующий рубеж, где будет много творческого влияния на мир, и это удивительное место для пребывания», — говорит она.
Несмотря на возможности, южноафриканский видеоигровой бизнес остается небольшим.
Обзор отрасли, проведенный Южноафриканской культурной обсерваторией в сентябре 2022 года, показал, что сектор находится в зачаточном состоянии, насчитывая около 50 студий.
Большинству из них на тот момент было менее десяти лет, и не многие получали значительный доход напрямую от производства игр.
В то время на мировой игровой рынок вышло около семи крупных студий, хотя основное внимание уделялось в основном сервисной работе, а не производству с нуля.
Обзор показал, что потенциал роста отрасли был сосредоточен на премиальных играх для ПК, в которые с большей вероятностью будут играть за рубежом.
Однако более низкая стоимость жизни в стране сделала профессионалов в игровой индустрии в стране, возможно, более привлекательными или, по крайней мере, конкурентоспособными в глобальной сфере.
Исследование Tshimologong, центра разработки технологий, связанного с Университетом Витватерсранда, выявило около 60 активных студий, но большинство из них были очень маленькими и состояли всего из одного-двух человек. Несколько крупных студий были теми, кто двигал рост сектора.
Эрик Принц находится на ранних этапах своей карьеры в области разработки видеоигр — он работает в местной компании-разработчике игр Nyamakop с 2022 года.
В старшей школе он увидел статью в журнале об открытии курса по дизайну игр в местном Университете Витватерсранда.
«Мы с лучшим другом просто не могли в это поверить», — говорит он. «Мы не думали, что в Южной Африке можно заниматься таким!»
Вместе со своим другом, Родвином Малингой, Принц продолжил обучение в бакалавриате и магистратуре в этом университете, и оба мужчины присоединились к Nyamakop.
Малинга признает, что южноафриканская индустрия в настоящее время относительно невелика, но с оптимизмом смотрит в будущее.
«Хотя на первый взгляд может показаться, что сейчас все движется медленно, когда многие из этих новых проектов, команд и компаний заявляют о себе, в индустрии будет огромная волна южноафриканского контента».
Помимо появления новой волны разработчиков игр, Южная Африка является растущим рынком для самих игр, отмечает Крис Бир, аналитик GWI.
«Южноафриканцы — заядлые геймеры, они чаще, чем в среднем по миру, используют три крупных игровых устройства — смартфоны, ПК и игровые консоли».
В частности, особое внимание уделяется спортивным опциям, таким как гонки и файтинги. Южноафриканцы, как и все остальные, чаще всего пользуются приложениями для азартных игр или ставок, говорит он.
За последние два десятилетия местная выставка игр и цифровых развлечений rAge продемонстрировала устойчивый рост не только интереса аудитории, но и разнообразия.
«В наши дни на мероприятие приезжают представители самых разных слоев населения Южной Африки, всех возрастов, рас и полов», — говорит директор проекта rAge Майкл Джеймс.
Он говорит, что видел, как люди, выросшие в качестве энтузиастов игр, возвращаются на мероприятие в качестве разработчиков игр.
Но есть и проблемы, отмечает комментатор киберспорта Сэм Райт — известный голос в мире соревновательных игр.
«У нас есть пробел в развитии аудитории, потому что большинство молодых людей, с которыми я общаюсь, на самом деле не могут позволить себе играть из-за стоимости [интернет-] данных и технологий».
Она объясняет, что в Южной Африке данные стоят дороже, чем в других частях мира.
Общий переход игровой индустрии на цифровые продукты и подписки вместо физических копий игр еще больше усложняет вопрос стоимости.
«У нас очень активная база людей со смартфонами, но для них очень дорого выходить в Интернет», — говорит она.